“胜者，旗木卡卡西！”
上忍班班长奈良鹿久的宣布声中，持刀轻喘的卡卡西面不改色地收刀归鞘，内心却不断翻腾。
居然差点就输了。
差点输给日向秀树，当年一个同班实战排名排不到前十的家伙。
对面，日向秀树有些遗憾地低喃了声：“还是差了一点吗？”
奈良鹿久看着他，心中其实也有几分惊讶，本以为这场挑战是日向秀树不自量力，没想到他真有取胜的机会，和正戴同届的孩子，果然是木叶近年来最优秀的一届。
“不用遗憾，日向秀树，一年后你应该就可以将特别上忍中的特别二字摘掉，成为正式上忍了。”
日向秀树：“是，谢谢您。”
每年年初，木叶都会举行大规模的上忍考核，除了那些被特别授予上忍称号的，大部分上忍都是如此晋升，包括正戴也是两年前的这时候成为的上忍。
上忍考核，综合考察实力、知识、行动力等等方面，最终卡卡西成功晋升上忍，日向秀树却只被评为特别上忍，心中有些不甘，所以便申请了这场特别的挑战考核。
结果虽然还是输给了卡卡西，但他也刷新了卡卡西和奈良鹿久对他对战能力的估量。
离开考核场地，卡卡西对日向秀树微微颔首道别，去通知带土他晋升上忍的‘噩耗’了。
日向秀树则收敛遗憾，没熟人在旁，终于露出几分少年人的欣喜模样，成功晋升特别上忍了！
12岁的特别上忍！
离正戴……近了一小步。
正戴……
欣喜消去，他摇摇头，快步回返日向族地，此刻的日向族地正在装点布置，张灯结彩。
这当然不是为庆祝他晋升特别上忍，日向秀树知道，分家家主日向日差，明天便要娶妻了，这对日向血脉的传承来说，是一件大事。
迟疑片刻，他不知该不该去打扰日向日差，不过这时，一名分家族叔主动迎了过来：“秀树，日差大人叫你过去。”
“唔，哦。”
日向秀树跟随族叔，很快见到了日向日差。快要结婚，日向日差也还是那副严肃的面孔，示意族叔出去，关好房门。
“恭喜晋升特别上忍，秀树。”
日向秀树躬身行礼：“多谢您对我的指点和栽培。”
日差轻轻点头：“秀树，既然晋升上忍，有些事，你就有知情的权利，也有选择的余地了。”
日向秀树一怔：“您是指？”
日向日差抬手，指了指自己的额头，又指了指日向秀树的额头。
“笼中鸟！”
日向秀树身体一震，瞪大了白眼，惊疑不定道：“您……”
“宗家分家制度，是对白眼的一种保护，却更是对白眼的束缚。木叶两大瞳术家族，我日向一族始终被宇智波一族压制，从某种角度上来说，笼中鸟……是罪魁祸首！”
“没有它，以你的天赋，今日就不是晋升特别上忍，而是上忍！”
日向秀树默然片刻：“您想废除笼中鸟？可、可是……这是规矩！这是我们分家人的本分！”
“你真是这么想的？”日向日差缓声询问。