在武则天面前，李旦似乎还是个七八岁的儿童，畏母如虎，对于母亲只是一味的畏惧退缩，却不知道撒娇讨爱。
李旦这样说话，从策略上来说，是以退为进，欲擒故纵，但是，从其内心来说，他对于这个皇嗣之位，并非特别留恋。在武则天的极其严苛的目光俯视之下，在诸武虎视眈眈的窥视之下，他战战兢兢，如临深渊，常常有一种朝不保夕的感觉。
李旦生在皇帝之家，从来没有开心快乐过。
在武则天称帝之前，李旦曾经当过六年傀儡皇帝，后来被他娘从皇位上扒拉下来，降为皇嗣。。。甚至被改姓为武，叫武旦，等武则天下台后，他又把姓改了回来。他前后当过两次皇帝，第一次被母亲扒拉下来，第二次被儿子拱下台——这是后话。。。实在算得上大唐第一可怜皇帝。
甚至于他的皇嗣这个称号也是一个相当模糊的称号，可以说是皇位继承人，也可以说不是。只是因为武则天尚未确定太子，因此皇嗣就被姑且认为是皇储。但是整个朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣与皇储是由区别的，最多只能算候补皇储，只有当皇嗣被确定为太子，才算真正被认可为皇储。
狄仁杰，张柬之等朝廷重臣不断地对武则天提出谏议，旁敲侧击，祈望她将李旦确认为太子，这样才能确定国本，但是，武则天总是虚与委蛇，没有答应，也没有否定。
由于太子之位一直空悬，因此引来不少人的觊觎，主要是武家子侄的觊望，尤其是武则天的亲侄子武承嗣和武三思，他们拉帮结派，四处活动，笼络人心，一有机会，就让手下大臣向武则天建言，比如，皇上姓武，应该立武家子侄为太子，甚至打出“神不歆非类，民不祀非族”等冠冕堂皇的说辞，使得武则天很有些动心，隐隐有立武承嗣为太子之意。
武则天多次起了废掉李旦的皇嗣之位的念头，但是临到施行时，心里却莫名其妙地生起不忍之意，并不是因为后者是她儿子，她对于儿子从来都是心狠手辣的，前面两个儿子，曾是真正的太子，都是被她杀掉的。
之所以对李旦有不忍之心，可能因为两个原因，一，武则天这个皇位是李旦让给她的，虽然逼迫的成分占主要，但让的成分也不少，若是李旦不让，霸着皇位不放手，非要拼个鱼死网破，她只能采取弑君夺位的方式，那样一来，恐怕她的皇位就不会坐得如此安稳如此坦然。这皇位是我儿子让给我的，谁能说什么？另外，李旦实在没有什么野心，无论是做皇帝时，还是做皇嗣时，对她一点威胁都没有，非常听话，就是一个真实不二的傀儡。
自从武则天登基以来，对于立储，她心里处于一个极度矛盾的境地：李旦是她儿子，可是却姓李。而武与李处于水火不容的状态。武承嗣姓武，是她的铁杆粉丝，却不是她儿子，只是侄子。儿子与侄子谁亲谁疏，这用脚趾头想想都能想清楚，何况是武则天这么聪明神武之人。让一个侄子当太子，乃至继承大统，对她武则天有什么好处？无非是被多叫几声姑姑？这也能让人怦然心动么？
可是让儿子李旦当太子，乃至继位，武则天又极为担心，李家人卷土重来，对她之前杀害李唐皇族的暴行进行清算和报复。
所以她很难决定，因为兹事之体太过重大，难以下定决心。
李旦口中的三哥是指庐陵王李显，在李旦之前当过几个月的皇帝，在当皇帝时，竟然说出将整个天下送给皇后家，也无所谓的话，比李旦更不靠谱，简直是败家子！
武则天怎么可能放心将天下交给李显那个败家子？若李显是个真材实料的好皇帝，她用得着这么操心吗？她早就可以在后宫颐养天年了！