介于淮阴与淮北的暗庄，藏于山谷之中。
庄冥以六年时间，耗尽心力，借乾阳与殷明之助，成为了淮安十六府的首富。
在近两年间，他稳定了局势，扩大生意，逐渐扩展到整个东胜王朝，而与此同时，也曾经想过，要将自己的势力，渗入暗庄之内。
只不过，暗庄的局势，比他想象中更为复杂。
浮于表面的，是武林各大门派，包括武功极高的独行侠士，但在背后，却还有官家的背景，利益纠缠，错综复杂。
庄冥仔细思量之后，暂时放弃了渗入暗庄的想法，转而继续扩大生意。
但是对于暗庄，他并不陌生。
——
山谷的路，并不崎岖。
马车缓缓而行。
直到有人现身拦阻。
有四个身着黑衣的青年武者，目光凌厉，各执长刀，拦在了前方。
“来者止步，内中是本派禁地，外人不得入内。”
当前一个青年，站了出来，这样说道。
殷明驾着马车，神色依然冰冷。
各地暗谷，存于暗处，在明面之上，则以不同的江湖门派，作为伪装。
“我等前来暗庄，寻求交易。”殷明忽然出声。
“什么暗庄？”那青年神色冷淡，说道：“此为汇水帮，你找错地方了。”
“我这里有信物。”
殷明神色如常，这样说了一声，伸手往后。
车内，庄冥将手中册子合上，递给霜灵。
霜灵忙是接过，起身探出马车外，将册子交到了殷明手里。
而殷明取过册子之后，便往前递了过去。
那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上来，接过册子，仔细观看，旋即点头，收入怀中，说道：“名字，身份，来处。”
殷明应道：“庄冥，商人，淮安丰城。”
青年往后看了一眼。
他的同伴，也正取出一本名册，翻了一遍，冲他点头。
青年闻言，才松了口气，退了半步，将册子递还殷明，说道：“暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻拦，属职责所在，适才不知身份，得罪了。”
殷明取回册子，应了一声。
青年说到这里，又继续说道：“为保秩序，为暗庄清静，信物只准一主四仆入内，望请谅解。”
殷明点了点头，接着往后方喊道：“地方到了，我与公子进去，你们六个，自去寻个落脚处，明日午时之前，来此等侯。”
那六个护卫，俱都应了一声。
——
马车缓缓往前。
庄冥坐在车内，微微闭目。
他右手探入左袖，抚摸着袖中的幼龙。
这条幼龙，虽然只如云蛇一般，尚未化龙，甚至还没有化蛟，但终究不是凡物，感知之敏锐，比任何武林高手，都更强许多。
“明面上有四人出面拦路询问，而暗中还藏有十二人，以防变化。”
“共计十六人，武艺均已算是登堂入室。”
“其中一人，气血强盛，尽管藏在暗处，但依然瞒不过我的感知。”
“此人的本领，也颇是不俗，大约与白庆相当。”
他正这样想着，隐约听到了外边传来的声音。
仿佛街头小贩叫卖的声音。
霜灵禁不住好奇，掀开帘子，朝着马车边上看了看。
这里竟然像是一个集市。
两侧也有店铺林立，各种奇异物品，满目琳琅。
有精美饰物、奇装异服、也有刀剑匕首。
再过一些，有鲜花、有草根、也有着各类动物的角、爪、皮毛、以及风干的内脏等等。