膳房里静悄悄的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼睛。
这些在无双城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们，在这一瞬间，突然都变得滦沈内敛，凭借着与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记着口中手中那震撼人心的美味。因为那是在他们之中的极少数，有朝一日能出人头地的重要依凭……
少年呆望着手里汨着油汁的肉条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。
老泉头平日不轻易炮制名菜“棺材羊”，昨晚大总管已差人来交代，城里来了百花轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行准备。
安生与段誉在大膳房等了许久，始终不见赵昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子匆匆赶来，跑得上气不接下气：“你们……快……宣德厅……集合……”
远方依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。
安生与段誉交换眼色，拔腿朝宣德厅的方向奔去。
厅内，百余名弟子各按职级分列，服色划一、挺拔俊秀，煞是好看。只有安生二人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。
花灵蝶亲点的书斋行走共有十二名，每班四人，一日分三班轮值，故称“三班行走”其中两名在城中心的善政堂处理文书，两人则跟在大总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的随班行走至多不过六名，此刻却是十二人齐至，以何煦、钟阳为首，分站主位两侧。
当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进；不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛，裸露的一小段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是花灵蝶亲来。
众人一齐躬身，花灵蝶云袖一挥，当是回了礼，随意落座。
“诸位辛苦了。”
她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，天下三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。”
神器门、百兵堂、无双城等三大铸号，每年均于上巳节前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为京都的羽林军、札关道的精锐部队等铸造兵器。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，擎天剑门、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃江南道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。
昔年天下未定，神器门与百兵堂便支应轩辕天军用，一时传为美谈。神器门精于花工巧造，百兵堂掌握两江一河的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
无双城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，无双城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，无双城于会上接头的生意，获利未必便逊于神、百两家。全因花灵蝶眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。
“时至今日，江湖名侠若无一柄由无双城量身打造的碧水名剑，不免大失身分，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回铸剑山做东道时，更是无双城的大日子，然而依花灵蝶的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
安生正觉奇怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵小小骚动。开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。
赵昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。
花灵蝶接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”
司徒管事微微一怔，见机极快，十慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请大总管先过目，再行定夺。”
花灵蝶摇摇头：“不用，你办事我一向放心。”
打开签条，清了清喉咙，朗声念道：“庚寅房段誉，大理国玉石城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨堪付重任，于兹荐用。”
螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。”
“多谢大总管。”
司徒管事团手作揖。
“啊，怎能是他？”
说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老赵房里的段誉！”
被点名的人只怕错愕更甚。
段誉瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，赵昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，彷佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将段誉一身的白肉给绞出油来。
管事接着念：“庚寅房安生，孤儿出身，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。”
花灵蝶喃喃低问：“便是昨夜救回冷二掌院的那一位么？”
语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论大总管问什么，便只有一个答案。