“拿出你们的本事来，把市面上所有的紧俏原料全部包下！把指数推高吧，战争爆发了！”
其实他早有准备，从三个月前就开始积攒从魔法金属到宝石的所有材料。但能下达这个交易指令，还是令他感到一阵难以形容的快感。交易员们接到命令一哄而散，在市场里四处奔突，鹅毛笔书写如飞，购入单如雪片般飘下。
“精金五十五手！”“秘银三十七手！”“新大陆树胶一百一十手！”“燃水七十五手！”“二等钻石七手！”
“战争爆发了！”“军费增加法案批准了！”其余的交易员们也兴奋起来了，投机的血液在他们身体里面熊熊燃烧。还有什么比战争更能让投机者兴奋？国债、股票市场正因战争恐慌一片惨淡，伦尼城里的几亿游资无处可去，他们不来购买魔法物品还能干什么？
蕾莎望着火热到燃烧起来的市场，若有所思地点了点头。
“忘记说了，我们还有军方一笔秘密订单。把所有的贵金属集中起来，等待调配，我研究活化炼金术的学徒们有权征用它们。”她又叮嘱了那名总代理人几句，“另外，我还要你到期货交易市场去订下尽可能多的黑木和橡木，给内河舰队，尽快。关于交易市场所有的一切，从即日起由你全部负责，我不会再过问了。你只要送每周报告到蓝钻的财务部就行，他们那里会负责转发到我的总管那里。”
“多谢您的信任。请问，您有什么要事吗？”
蕾莎的笑容有些令人捉摸不透。“啊，有些旧日债务要清算一下。”
在她身后，各重要材料远期指数就如那离开炮口的炮弹，划出一条条绚丽的曲线，直冲百分之百，甚至百分之二百的涨幅而去！这正是最确凿无疑的战争征兆，它无情地预言着血与火的到来。
决定精灵帝国存亡的征兆，是钢铁与马匹。决定自由国家独立与否的征兆，是海船与大炮。而决定这次战争的征兆，将是……
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次日一大早，纯金财团的两名幕后总管之一，“杰出的年轻政治家”布鲁托·卢瑟一起床就跑到前元帅府的院子里面绕着喷泉散步。
他穿着一身整洁的英特雷师红色军服，背着手念念有词地走来走去，似乎在思索些什么。刚熬过夜的参谋们不会起这么早，门口的卫兵也不会阻挡这位军官；就算真的有人见到这一幕，也只会远远避开，生怕影响了联邦党重建肯格勒政治秩序的伟业。
只有坐在喷水池边上正哈欠连天的塞菲尔少尉能听到她的妹妹正在念些什么——那些都是防御侦测魔法的反击魔法，以及假造自己离开景象的幻术魔法。
“邦妮，有必要夸张到这种程度吗？如果要密谈或者用回你本来的身份，到‘纯金’或者‘蓝钻’设在这里的分部去就行了吧。那里都有足够多的反侦测魔法，不用像现在这样一次浪费六七种魔法。”
“你眼前的喷泉其实是一个永久传送定位点，姐姐。我这么说就明白了吧。”邦妮解开了自己身上的完美易容术，恢复了原本的容貌。现在，倘若有人试图观察位于参谋部正门处的这片广场，就只能看到刚来觅食的信鸽走来走去了。
“是是，明白了。只要记下这里，就算传送魔法出了偏差也能再回来。”身着蓝色女军礼服的安妮在附近的草坪上挑了块新芽整齐的地方，拨开上面的露珠，双手垫在脑后躺下，望着朝霞感慨着，“非人工种植的草坪其实没有人工草坪舒服……在这种地方应该不会混杂有魔力植物吧？”
“教堂附近最多也就是些驱魔草之类无害的小东西。就算真的有吸血或者食腐植物，也比敌人的探子来得安全多了。”
“开玩笑吧？谁会费那么大力气来侦查我们这两个小人物？你最近那个新身份确实稍微招摇了点，但也不至于能引动敌人用神兆等级的预言魔法来探查吧。连误导术都用上了，有必要吗？”
邦妮在她身边坐下，气定神闲地回答：“有必要。上周，我跟希德·纳瑟交了一下手，因为对位面魔法不熟，让他给跑了。以这人的个性，他一定会想办法排除我这个不安定因素——就像我想排除他这个不安定因素一样。”
“希德？那是谁？”安妮随口问道。
“神圣柯曼帝国第一任安全大臣。在我们的历史里，他后来担任到帝国首相，索玛公爵。耐门·休·柯曼首相阁下第一位不幸的前任。”
安妮向被蝎子咬到一样猛地从草坪上跳了起来。“你的意思是说，你试图干掉他？还失败了？邦妮，你究竟在想什么？你会把整个财团都拉下水的！对这么重量级的人物下手，你也不和我先商量一下？！”
“如果跟你说了，你一定会阻止我的吧？好啦，原谅我啦。”褐发少女吐了吐舌头，换上了一幅让人很难责怪她的表情，“我已经派人通知蕾莎了。以她的能力加上我们的警备，就算是皇家安全部也不容易下手的。”
“你啊……老是这么肆意妄为，小心失手。这世界上能用复活魔法的牧师凤毛麟角，你要是失手了，我可救不回你。”安妮摇了摇头，抓住自己妹妹的肩膀，认真地叮嘱着，“暗杀没什么意义，别再做这么危险的事情了。以我们的能力，正面对决还怕赢不了帝国军么？就算他们打到伦尼城下，我们也能想办法把他们打回去，不是吗？”
见到姐姐关切的眼神，刚才还侃侃而谈的邦妮突然间竟愣住了。
她猛地摇了摇头，将某些已经下决心遗忘的事情从脑海中赶了出去，反唇相讥道：“彼此彼此，你好像没立场说这种话呢。不知道是谁把红衣主教干掉的？”
金发少女一时语塞。“呃……那个，是索莱顿干掉的，不关我的事。”
“怎么可能？索莱顿那种水平，能干掉一个红衣主教？”邦妮撇了撇嘴，“红衣主教啊。就算在我们的时代，这也是个高阶牧师。怎么可能？”
“那是在反魔法区啊。谁知道一个堂堂的红衣主教会跑来偷袭？谁知道会有个公主混在俘虏里面？”
“停。”邦妮突然打断了她，“再说一遍？你刚才说，有个公主？这事情你告诉过我吗？”
“她自称叫蕾芙·纳姆洛克。她的嘴很严，除了自己的身份以外几乎什么都没说，我们甚至连她到底是皇家哪一支的公主都没搞清楚。”
“纳姆洛克……柯曼……从以前你就对报纸上的拼字游戏很敏感呢，姐姐。”邦妮强忍着笑意，揭穿了皇家安全部愚蠢的本质，“说到她的具体身份，我倒是略知一二。没错，这样就能解释了，为什么安全部长会有那种反应。帝国现在只有一名公主——她将来会成为一名大帝。”
那是个就算安妮也会听过的名字。“奥莉亚·休·柯曼？”
“嗯，就是那个复兴帝国的大帝。”
安妮不安地摸了摸后脑勺：“……那么，现在的问题是，我们该怎么处理这个烫手山芋？”
她的妹妹耸了耸肩，用半开玩笑的口吻道：“谁知道。悄悄带着一起去斯蒂尔堡吧，万一输了我们就用她交换我们的自由。”
“我们？你也要去斯蒂尔堡？你是认真的吗，邦妮？”姐姐吃了一惊，“那……那谁来负责伦尼的纯金财团啊？”
“不需要了。我们手头的现金已经足够，财团让他们自己去运营就好。可别小看我们名义上的那个女主人啊。”邦妮语气一转，“而且，你也不会愿意看到这个时代的经营模式的。金钱上的准备我已经做完了，现在最需要我们的地方是斯蒂尔堡，而非伦尼。说实话，我不看好这次战争初期的局面，尤其是你和耐门所在的这支部队。赫尔的参谋部早就决定将他们派到中央前线去了。”
“中央前线？”安妮诧异地问道，“终于要开战了吗？”
“参谋本部判断，帝国军马上就会进攻，兵分三或四路。问题是，中路的支柱，斯蒂尔堡现在立场不明，因此一定要派一支部队前去进行自我牺牲式的迟滞工作。在第五国民师崩溃后，他们本来找不到合适的部队，但欧根却恰巧在此时出现了。”
“欧根也算是名将了，他会答应这种半送死的任务吗？”安妮仍表怀疑。
邦妮轻笑一声，摇了摇头：“拜托，指挥整个自由军的可是肯格勒之狐，他肯定有办法让欧根心甘情愿地去执行防御任务还以为自己占了便宜的。之后，你和耐门肯定会被加强到这个新编成的队伍里面。”
“等一下。你知道得这么清楚，难道你真的将另一个身份透露给赫尔了？”
“担心了？放心吧，他应该还不会变成你妹夫。”邦妮笑道，“我只是扫了一眼他们最新制订的‘晨露’计划。他们打算用克拉德·洛佩斯的西方军，包抄帝国军西路部队。只要帝国的中路军能被迟滞下来，就会有个巨大的缺口可以利用。”
“真是个冒险的决战策略。”安妮评论道，“用这种剧本，会不会太危险？”
“没错。冒险的决战剧本，成功概率从来都不高。”邦妮弹了个响指，站起身来，“但剧本如何不重要，重要的是谁来执导。”
见到邦妮自信的笑容，安妮突然明白过来：“难道说……就连欧根会反叛、帝国会在此时进攻也在你的剧本里？”
“当然不。如果有谁说‘一切都在他的计算中’，那他一定是个骗子。在我的剧本里，敌方怎么计划不重要，欧根是否带回军队也不重要。我所需要的不是战争细节，只是一场战争而已。我可以接受在错误的时间和错误的地点面对错误的敌人，只要那场战争是正确的就好了。”邦妮挥动着手臂，“我们需要的不是帝国的胜利，也不是自由国家的胜利，我需要的是这场战争本身。”
听到这句话，安妮的脸上罩上一层寒霜。“你现在看起来就像一个战争贩子，邦妮。我不能理解。这种战争是如此没有意义、如此可笑，这种战争里面只有杀戮，没有建设！我们为什么不努力重建和平，却要去参与这种战争，甚至还要推波助澜？！”
“姐姐，我们想要的是这个只有有钱人才有选举权、女人和穷人几乎没有权利、甚至还有奴仆存在的所谓‘自由’国家吗？”
“……当然不是！”
“那么，我们想要的难道是北方那个充满封建贵族、腐败财政包袱无比巨大、朽烂的神权渗透到每个角落的帝国吗？”
“当然也不是……”安妮突然顿住，“我明白了。”
“精灵帝国晚期，最严重的问题看起来是究竟由谁继承这个大帝国。为解决这个问题，精灵们打了两次继业者战争，造成了百分之三十精灵的死亡。柯曼帝国的建立让这一切变得很可笑。宗教改革时代，最严重的问题看起来是文明世界究竟要遵循南方的新教还是北方的旧教，为此我们打了五次以自由为名的战争，造成了一百年的噩梦。真正的自由革命和工业革命让这一切也变得很可笑。但我们不能说这些战争的牺牲是无意义或者邪恶的，我们不能赞美虚无飘渺的绝对和平。没有这些战争，就不会有进步来改变它们。”
邦妮站起身，语气很罕见地激动起来，“我们期盼的并不是他们任何一方的胜利，我们想要的是一个与南方和北方都不同的新国家。我们需要的是这场战争本身。它所带来的损失是不可避免的，它本身也是无意义的，但我们可以让它成为新时代的起点！”
“所以，我们要到斯蒂尔堡去，在那里目睹旧时代的落日，对吗？”
“不止如此。儒洛克旧日的权力体系已经瓦解了，总要有个人来填补空白吧。”邦妮站起身，换回了自己的伪装幻像。“以代理人政治而言，玛姬雅·维里已经做到最好了，就连后世的记载也对他作为男人的成就极为敬佩。可是，就算以她的天分和努力，也仍然不能改变她悲剧般的人生。她已经死了，我们连她什么时候被帝国特工杀死的都不知道。”
“死了？”安妮惊讶地站起身来，“这怎么可能？‘那个’马基雅维里，就这么死了？！”
“死了。在历史背后的人，永远只能呆在历史背后的黑暗之中，生无所求，死无人知。她自以为是大人物，却死得像个小人物。”邦妮咬着牙，面色冷峻，“为什么一定要找个代理人呢？既然黛妮卡的雕像可以树立在新大陆，我看不出我们为什么不能。”
安妮突然明白自己的妹妹已经下决心要走上舞台了。她不知道该说些什么，只能微笑。
“如果一定要有一面占满血腥的旗帜飘扬在伦尼和德兰的上空，我宁可那是代表我的旗帜。如果牺牲和战争是没有意义的，我会让它们变得有意义。”邦妮投下的影子在朝阳下似乎巨大起来，“这就是我们应该做的事情。”
而且她还选了主角。安妮突然觉得眼前有些模糊，似乎看不清自己妹妹的身影。“……如果你认为能做到，就去做吧。我永远和你站在一起。”
在各自的筹划中，决定文明世界命运的一六六六年春季战事终于开始。无论如何，这都将是最后一次以“自由”为名的战争。
（晨露之卷·完）