XXIII
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时间回溯到12月8日的凌晨。
从总攻开始到现在，已经过去了一个小时。中央大街左右两侧的所有房屋，几乎都变成了废墟；杂物和土袋堆上道路，成了士兵们躲避对方枪炮和手掷弹的天然堡垒。换上了短兵器的士兵们在难以分清的街道和障碍物中穿梭着，厮杀着。
“第七大道的防线被突破，退至第五大道！”
到了这种距离上，已经没有火绳枪手们装弹的时间，他们捡起战友和敌人们留下的刀剑和长矛，投入了近战之中。六磅霰弹炮的铅粒，无法打穿建筑物的残骸；克拉德军引以为傲的自行炮，也变成了只能移动和进行火力掩护的摆设。
“……前进吧，英勇的战士们！神在为你们祈祷……”
“……全体瞄准射击！”
激烈的枪声永远打断了牧师的祈祷。作为守军主帅的克拉德·洛佩斯率领着特别组成的猎杀队，寻找着对方的支援法师和牧师。这并非魔法师之间友好的切磋或是比斗，而是货真价实的战争。
“为什么都是支援施法者？进攻施法者到哪里去了？”
克拉德将军靠着掩体伏下身，拿起望远镜，观察着对方的攻势。数不清的战斗组冒着炮火，渗透进了洛佩斯军的防线。
“又一个新的序列编号，这是第十二个了。对方又投入了一个连的预备队。”
赫尔·特德伍德在尸体旁边蹲下来，检查着死者的徽标。十二个连就意味着，对方也已经没有多少兵力……但他们这边也一样。
“投入最后一个连。”克拉德沉声命令道，“让前三个连的战士下去重新组织。”
“阁下，那三个连的剩余兵力，合起来恐怕连一个连……不，一个排都凑不齐了。”
九百人的阻击部队，还剩下不到两百人……虽然戈瓦尔已经在巷战中损失了约两千人，但他还拥有多得多的后备兵力。雪上加霜的是，由于洛佩斯军的防线是在不停后退的，他们的伤员无法被抢救回来。现在的局势，已经不再是九百人阻拦两千五百人，而是两百人阻拦一千人。当戈瓦尔投入到第十四的连的时候，他们的防守将毫无疑问的崩溃……
就在那一刻，对方的攻势突然停止了。整个战场不寻常地安静下来，就连渗透进来的政变军士兵们也愕然地回过头，聆听着。
从北方不远处，有隆隆的炮声传来。
那炮声听起来，仿佛来自地狱！
“终于到了。”克拉德站起身来，手中蓝光一闪即逝，击毙了一名法师。
“终于到了。”赫尔·特德伍德擦了擦头上的冷汗，露出了笑容。
所有的自行炮都轰鸣起来，包围圈终于完成。从那一刻起，双方就又回到了同一起跑线上：他们都再也没有预备队了。
回想起来，克拉德觉得，那是自己最接近胜利的时候。可惜，他没能预料到对方会那么坚决地突围……
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“克拉德·洛佩斯吗？……抱歉，请您稍待片刻，我进去通报。”
门房很有礼貌地将这个名字重复了两遍后，退进了大门旁的警卫室，用铜质的传声管向里面请示。趁着这段时间，穿着便服的中年军人开始打量这座宅第和它周围的院落。由于坐落在环堡以北，它幸运地逃过了几乎将中央大街北侧烧成白地的烈焰。
第一个引起他注意的，当然就是那面墙壁——自墙外看不出异常，但从里面看来，那面墙的形状实在是非常突兀。平均高度只有两人多高的护墙，却有很长一段足足有五人高；在这段高度不同的护墙顶部，硬生生伸出一个巨大的“遮阳篷”，盖住了小半个花园。如果说这是建筑风格，未免也太过于独特了。墙面上散布着不少醒目的弹痕和弹洞，似乎经历过激烈的交火。泥土的颜色显得有些深，克拉德一眼就能看出这些地方曾经被鲜血浸透过……
浸透过……他的目光突然凝注，望着一片似乎曾被鲜血浸透的深色泥土。在那块泥土上，散布着上千个星星点点的细小坑穴，由快速冲击的物体打出的细小坑穴。如果不是克拉德的眼力，或许根本看不出来。每个坑穴都几乎是一样的：狭长、深邃，在坑缘有着全都相同的擦痕。
“三千……不，四千枚影剑。”
克拉德快步走近，蹲下来，仔细端详着那密密麻麻的坑穴。他一眼就辨认了出来那些擦痕：那对他来说相当熟悉。他不用数，就知道小剑的确切数量。
“一剑幻两仪、两仪幻四象、四象幻八卦、八卦复幻成六十四卦、六十四卦自生四千零九十六重影剑，位列天下十剑之一的‘绯空’……你也到这遥远之地来了吗，云海师兄？”
昔日在真修灵山上的回忆，同面前的剑痕重叠起来。最清晰的回忆，是在道号为“云海”的白衣男子前往东海之前。
“原来世界是圆形的？我们称之为东海行省的地方，其实是在你们的西面吗？如果我有生之年有机会的话，真想到你们那里去看一看。你是为了看世界才到我们这里来的吧，睿德？”
“如果有机会的话，让我们在东海行省……或者我的家乡相见吧。我的祖国叫做‘联省共和国’，倘若有机会，我们可以再见。一路顺风，云海师兄。”
克拉德轻轻拈起腰间的小剑，运起气来。蓝光一闪即没——没有任何共鸣产生。他感觉不到飞剑与飞剑之间的共鸣，也感觉不到剑的主人存在的信息。剑在人在，剑亡人亡。倘若他感觉不到剑的存在，就只有两种可能——剑的主人已经死去，或者他已经离开了这座城市。
“这位就是克拉德·洛佩斯中将阁下了吧。请问找我有何贵干？”
这个富有磁性的声音平稳温和、又潜藏着无比锋锐；在那一刹那，将军甚至觉得那有些像绯空主人的声音。他便站起身来，转过头。面前是一张依稀有印象的俊俏面孔，以及尖却不长的一对耳朵。在那一瞬间，他立刻就知道，他就是他要找的人：面前这个人就仿佛是大海的化身。
“昨晚的战斗中，承蒙斯蒂豪斯先生的帮助，我们才能够保留下一半的内河舰队。我提到想要聘他加入内河舰队，但他拒绝了——他推荐了你。”
这是带着温和微笑的海之龙，与冷峻肃穆的陆之鹰的第一次正式相见。在某个历史的七年之后，龙与鹰本该会在德兰的边缘，一同给名为“神圣帝国”的庞然大物奏响一首华丽的镇魂曲。
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再回到前一天晚上。
“第九连的方向被……突破了。敌军主力已经顺着第六大街突击向南侧。”
这个消息的到来，就如同晴天霹雳。克拉德的脸色看起来仍然是冷峻如常——他只是一言不发狠狠地将手中的手枪摔在了地下。
“拉德茨·戈瓦尔果然不愧是身经百战的名将，居然这么快就找到了唯一的出路。他是把所有的攻击魔法师派作总预备队了吧？集中师级编制甚至总部的所有魔法师，确实可以在我们面前撕开一条道路。”赫尔少校紧张地计算着现在的局势，“如果被从侧后迂回的话……”
“让骑兵连去通知所有连队，集体向南转进，歼灭看到的所有敌人。我们必须要和他们赛跑。”
向南去！两军的每名士兵都接到这一命令。不管是谁，只要迂回到对手的前方，就可以取得胜利。
中央广场、南一区、南二区、政府大楼、南三区……
所有的编制都不复存在，只余下赛跑和追击。时不时发生小规模的交火，烈焰循着士兵的脚步燃烧，蔓延，向前。战斗一直持续着，一直持续着，直到川流不息的麦特比西河同时横梗在两军的面前。那是麦特比西河上最大的港口，联省内河舰队的驻地。
一阵剧烈的舰炮射击，猛地拦住了洛佩斯军的步伐。有一枚炮弹正好打在自行炮上，发出了震耳欲聋的响声。当人们反应过来时，才发觉那辆炮车已经被那枚24磅炮弹打出了一个巨洞。这是洛佩斯军在今晚损失的第三辆炮车。
“舰队炮击！”
士兵们停住脚步，慌忙卧倒。在前面，是拥挤的数千名政变军士兵，他们的士气已经崩溃了，正在慌忙地向运输船上挤去。即便是在赛跑之中，戈瓦尔竟然也还是收拢了几乎所有的败兵和俘虏，又凑齐了一支约五千人的庞大队伍。
局势，瞬间又变得分外严峻。
“长官，这样不行啊，我们必须撤出舰炮的射击范围！”在舰炮的轰鸣声中，赫尔大声喊道。
“我们就只能这么看着他们用水路重整部队吗？”陆上的雄鹰克拉德攥紧了拳头，“有谁知道应该怎么对付舰船？”
“我想，大概是先要破坏他们的帆，削弱他们的机动力，然后占领岸上的炮台……”
“那你们就去占领炮台。”
下完命令，克拉德攥紧了“碎梦”。只有用出危险的招数了，他想。他化作蓝色的光芒划过天空，用手中的飞剑斩断每一根帆索。
与此同时，一艘不起眼的小艇靠上了战舰，银光闪亮的武士刀出鞘。凯兹米脸上挂着狰狞的微笑，想要趁乱夺取几艘船。
紧接着，还占着优势的戈瓦尔元帅脸上的笑容就冻结了。
帆，随着蓝光的飞舞，一面接一面的落下，很快就让大半支；舰船，则在一艘叛乱的船只炮击之下一艘接一艘的沉没。
于是，整整二十年没有作战过的内河舰队，就很快和它上面的乘客一样，陷入了溃乱的状态。拉德茨·戈瓦尔看了看身边，觉得重要的部队都撤上来了之后，下令开船溃逃。他只带走了五条运输船、两千名勉强能维持住士气的精锐部队，抛弃了剩下的所有人。
“可恶！让他们主力跑了！”凯兹米叹了口气，松开了舵轮。在刚才的短暂交火中，他已经逼降了四条、击沉了两条、控制了两条船。
“你也是内河舰队的吗？你能坚持住作为一个自由军军人的本色，你很出色。”中年人肃然的声音，从他背后响起。