“哪个混蛋，这么不讲礼貌？”艾伦在心里默默吐槽了一句，“没看见我家的门铃吗？”
不过话虽然这么说，他还是上前去开了门。
门外站着一个人。
那人孤零零的，穿着朴素的亚麻衬衫和短裤，没有手杖，也没带随从，与首都西城区富丽繁华的环境格格不入。
“你怎么来了？”艾伦很快便认出了这个人，对他突然上门拜访感到有些不解。
他记得，当初在法师塔考核的时候，正是这个人紧紧跟在自己和贵族小姐赛琳娜·所罗门之后，成了第三个登上三千级台阶的人。
艾伦之所以对他印象深刻，一方面是因为这人肤色偏黑，头发微卷，像是具有殖民地位面的血统，而且性情直率得近乎暴躁，和讲究绅士风度的布雷登人截然不同；另一方面，则是因为这人还没有来得及自我介绍，就被“蒸汽之父”瓦尔德先生一声令下，踢出了半位面，令艾伦感到有些好笑，又有些同情他的遭遇。
“他是谁？”霍华德上前一步，皱着眉头问艾伦道。
“我也不知道，”艾伦摇摇头，然后转头望向来人，尴尬一笑道，“要不……你还是先自我介绍一下？”
“加里布·埃加德，来自赛博位面，”那人说道，“你就是那个大名鼎鼎的魔法奇才艾伦·约克吧！”
艾伦谦虚地回答：“我是艾伦，但远谈不上奇才。不过是一个即将进入法师塔求学的普通学员罢了。”
“没找错地方就行，”听到这话，加里布忍不住骂骂咧咧道，“该死的，你家在首都究竟是有多少处房产？害得我找了几十个人打听，走了无数冤枉路，才找到这里的。”
“实话实说，我也不知道，”艾伦充满歉意地说道，“很抱歉给你造成了这样的麻烦。”
“反正最后找到你就行，”加里布不耐烦地摆了摆手，然后忿忿不平地说道，“艾伦，你知道吗？瓦尔德那老东西，连考核的机会都不给我，就把我踢出局，真是活见鬼了！
“暴力破解怎么了？凭什么我用暴力破解法破解‘智慧之门’，就注定当不了炼金师？这简直就是歧视！哼，我可是比霍华德那个该死的混蛋更早抵达终点的——”
“——加里布，在当事人面前，说话还是委婉一点吧！”艾伦实在听不下去了，便干咳一声，打断了加里布的话。
直到这时候，加里布才注意到，艾伦身边还站着一个人。
那人个头不算很高，身材消瘦，戴着单片眼睛，栗色的短发梳得整整齐齐，看上去气质疏离而淡漠。
“你就是霍华德？”加里布皱着眉头问。
“正是。”霍华德点了点头。
“那好，”加里布一边说着，一边摘下一只手套，扔在霍华德的脚边，“我今天之所以来到这里，是来找艾伦挑战的。不过，既然你也在这里，那我干脆就向你挑战好了。
“当然，我们无冤无仇，没必要搞个至死方休。只要把对方打倒，我们就结束决斗。
“我只是想证明一下，瓦尔德那个老头子的观念是错的——只要拥有绝对的力量，我就可以凭借暴力破解法，把你们这些玩弄技巧的家伙打得屁滚尿流。”
按照布雷登王国的规矩，把手套扔到对方的面前，意为“提出挑战”，是一种羞辱性的行为。被扔手套的一方，要么接受挑战，要么承认受辱。