位于青县的马厂，是多尔衮力排众议准备编练新军的地方，此地位于天津东南，东临渤海，位于大沽海防与天津城厢中间，系京津屏障，进能挡关，退可纵横，乃历代兵家屯兵及防御之地。清廷征集了大量民夫在此修筑军营设施，同时也负责修建新城炮台。为了方便交通，清廷在马厂至新城间修筑一条马新大道，沿途分驿站，每40里设一大站，每10里设一小站。以上这些举措，都是由多尔衮推荐的主将张夏添提议进行的。
张夏添此人，不明来历，身怀异术，几乎是凭空出现。万历皇帝时期的锦衣卫来刺杀努尔哈赤，被张夏添提前洞悉；萨尔浒之战，张夏添对明军的动向了如指掌；浑河血战，张夏添一开始就提议用炮兵轰击川浙军方阵。他被先帝委以重任，成为骁骑营的主将，战功赫赫。然而他毕竟不是满人，被人猜忌，于是便交出了军权，成为先帝最信任的幕僚。也是在他的提议下，满洲开始建立尚虞备用处，统一各旗的情报力量对抗比历史上要强得多的明朝锦衣卫体系。
关于新军主将的任命，各旗谁也不服谁，唯有张夏添这位独立于所有八旗之外的汉人是个例外。他的能力和他的忠诚，无人可以质疑。这也是多尔衮能够力排众议的最重要的原因。
只是当这位战功赫赫的强人再一次站在历史舞台上时，他已经褪去了年少的青涩，变得更加成熟稳重。那些满洲贵族们对张夏添的印象还停留在那个近乎完美的忠勇形象，却不知士别三日当刮目相待。能力或许会一直保持在较高的水平，但在这个时代，一个将军的忠诚，却非常值得怀疑。
“铺设驿站，说是为了加强联系，其实最重要的还是为了我还原历史的恶趣味啊。”张夏添喃喃自语道，他已经给自己的军营驻地取了个接地气的名字——小站。
“小站练兵，寓意不错。”
建设新军可不容易，从无到有的事向来艰难，更何况如今清廷同样财政紧张，没有能力支援张夏添太多。于是张夏添从骁骑营中抽调原来的老部下也被顺利批准，为了筹备军饷而开放天津海禁也被允许，组织人手去东北林子里搜集毛皮、人参和各类野味也同样被批准。
朝廷的兵马要用于对南明战争中的第一线，所以兵员也不可能给张夏添补充。不过这难不倒张夏添，因为战乱，在北方依然有大批的流民，张夏添把他们收拢起来，挑选青壮作为军士，老弱充作军屯。不求数量优势，但求精锐，最初招募的七千青壮，全都经过张夏添本人亲自挑选，发放军饷也由张夏添亲自操办，将克扣军饷的概率直接降至为零。
正所谓：“新军既兴，兵必自招，将必亲选，饷由帅筹。”
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与南京相隔千里之外的川陕，即将迎来新的风暴。清廷派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向大西农民军扑来。过去，还有李自成的大顺军顶在前面，如今李自成既死，顺军降明，大西军就需要和威名赫赫的满洲大兵们较量一番了。