当初孙坚任长沙太守时，发现他组织才能突出，便把桓阶举为孝廉，准备提拔重用。可惜后面孙坚率兵参加了曹操袁绍的反董联盟，离开了长沙。之后，孙坚与刘表交恶，血溅沙场，孙坚的势力也再没能回到长沙。
桓阶因此赋闲了下来。
门人报上方鹏的姓名时，桓阶稍微一愣，马上便知道了来者是谁，忙喊请。
云南的事情虽然只发生了两个多月，但已传遍全国。政治嗅觉灵敏的桓阶，自然已经听闻。
桓阶基本上对方鹏不了解。对云南的前景，也没理由看好。
云南的城主亲自来访，桓阶想不出有何贵干。
想请自己去那里做事？
自己身份低微，自认的一点才学，除了已死的孙坚，还没人赏识过。这位云南城主，难道能慧眼识才？
如果真是这样，自己去还是不去呢？
正想着，方鹏已随佣人走了进来。
桓阶看那方鹏，身材魁梧，相貌堂堂；他目光坚定，精神饱满，周身洋溢着一股强大的气场。未曾开言，已经感觉其威势，桓阶心中暗暗称奇。
桓阶中等身材，略微消瘦，看上去敏锐干练，具有一定的亲和力。其形象和方鹏心中的预设是吻合的，
两人行过礼，坐下说话。
桓阶问：“方城主此次找伯绪，不知有何事？”
方鹏也不绕弯，直接说明来意：“想请阁下到云南共事，一起图谋大业，不知尊驾可愿意？”
有人赏识，桓阶感到几分喜悦。但他是有政治眼光的人，俗话说“良禽折木而栖”，不能随便跟一个没有前途的小势力瞎混吧。
不过眼前这个人气宇轩昂，让桓阶不敢小觑。
“请教城主，你所说的‘大业’，指什么呢？”桓阶试着摸摸方鹏的底细。
这个问题方鹏可不好回答。总不能说自己要一统天下吧。汉朝还未灭亡，这样说等于是大逆不道。
但事实上，军阀割据已成，自己也没有必要遮遮掩掩，太过虚伪。
方鹏答道：“方今朝纲不振，各地军阀拥兵自重，天下有走向大乱的趋势。伯绪可同意我的判断？”
话不要一下说满，先试一试桓阶的态度。
桓阶点头。
见桓阶同意自己的看法，方鹏便进一步说道：“云南偏远闭塞，经济不振，南蛮诸部长年不服朝廷管治。方某想将云南、建宁建成繁荣富庶之地。假如天下走向大乱，进可以尽方某的绵薄之力，拯百姓于水火；退可以守云南之繁荣，保一方平安，亦是造福百姓之事。伯绪认为这算不算大业？”
这一进一退，桓阶自然能听出是什么意思，看来这个方鹏志向不小。
只是这云南，真的有前途吗？
方鹏看出桓阶的疑虑，便当着桓阶的面，分析目前各个势力的前景、消长。从曹操、袁绍，直至李傕马腾孙策，一一道来。
最后说道刘璋，分析他可能对云南的动作及自己准备的应对。
桓阶感觉他思路清晰，目光远大。
听方鹏娓娓道来，被其高屋建瓴的观点折服，方鹏的形象在桓阶的眼中变得高大伟岸起来。
思忖着人家不远千里来请自己，这份情意极重。
于是当场表示愿意赴云南做事。
他起身向方鹏行礼：“城主要是不弃，伯绪愿效犬马之劳。”
方鹏赶紧还礼，微笑着点头道：“如此，我们云南振兴有望了。”