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有明一代，科场出身的举子们真的会做事吗？有真正的知识吗？显然没有。宋明理学，强调儒家道统。明朝更是把人禁锢在一个较为偏执的伦理之中。孔曰成仁孟曰取义，而事实上很多没有读过孔孟书籍的人照样懂得仁义孝悌，兴许比那些所谓的读圣贤书的人更加淳朴善良。其实，不论是《论语》、《孟子》还是《诗经》里面真正的知识并没有多少。这个时代的教育象征意义大于实际意义。有真才实学，如王阳明、张居正者凤毛麟角。
学的东西是一成不变的，对书本的解释是一成不变的，书生都是一个模子里刻出来的，毫无个性，缺乏创造力。空有个读书人的名头自我感觉比农工商高一等而事实上这些书生百无一用，既没有专业知识也没有专业技能，自然科学和社会科学方面的理论知识也是半点没有，但是心态却高高的。会背诵名人名言，懂得伦理道德好像就能推动社会前进了，但是这些东西其实只要是个人都明白的，区别是一个说出来系统化了，一个保持着纯朴的理解。明清的士子拥有的就是一个读书人的头衔。所谓“万般皆下品惟有读书高。”因为是所谓的读书人，所以就被封建社会设定为高平民百姓一头的阶层。
其实这些人一旦成为官僚，就会成为文官阶级，反而很糟糕。当当权者的意见和这些文官相一致的时候，万事如意，当不一致的时候，这群王八羔子就在背后捣乱。明朝就这么被他们折腾死的。所以，崇祯皇帝上吊之前咒骂文官说：“诸臣误朕，文臣皆可杀”，还说自己不是亡国之君，而这群臣子都是亡国之臣。其言并非全是虚妄。再后来，这群家伙差不多都投清了。真正反抗的是那些没读过书的纯朴的老百姓。所以帝国的文官系统到了明清已经走入死胡同。东林党标榜道德，居然也能投清，也怕水冷。大清的文臣武将，拿着养廉银子贪污，对外屈膝投降，对内血腥镇压。
这到底是道德的沦丧还是人性的扭曲？
文官集团不就是当权者惯出来的吗？话说回来，崇祯死在这上面看着冤枉，其实也活该。
师兄给李存真讲过明朝官场的事，特别是严嵩父子、夏言、徐阶等人的故事让他印象深刻。所以，李存真并不看好十七世纪的读书人，而且这些人对于构建近代社会，现代社会怕也没有什么好处。所以，在他的设计中他只需要和这些人贸易而不需要和这些所谓的“人才”共同治理天下。由于义务教育根本没有普及，识字的人太少，所以现在还没办法跟缙绅翻脸。当然，现在他更不能明确表示要推翻他们，因为时机很不成熟，非要等自己差不多位置稳固了的时候才能想办法把这些人拔除。
现在李存真只能软言细语，稳住缙绅。从而跟缙绅展开更多的贸易，然后拓展商路，从海洋上赚回银子来。凑合着打造一个类似英荷一样的“海贸军工复合体”，从中发展出近代国家来，或者超越之。
三日后，李存真撤出常州，转身朝着苏州府进军。半个月，连克常熟、太仓、嘉定，九月二十五攻入松江府，两日后攻克上海。九月三十日，李存真率领数万大军从上海乘船撤往崇明岛。这一路歼灭清军七千多人，缴获银两包括歼灭梁化凤集团所得一共一百二十万两。
在原本的历史上，郑成功南京兵败仓皇撤退，弃友军张煌言于不顾，张煌言此时以芜湖为据点，虽“兵不满千，船不足百”却赢得了四方群起响应，不费吹灰之力就收得四府、三州、二十四县的归附，兵力暴增十倍。义军所到之处秋毫无犯，百姓争相牵牛担酒欢迎义师，大江南北人心振奋。郑成功急于南撤，张煌言急劝郑成功重新振作，机不可失，哪怕只以百艘战舰来援，也能巩固这来之不易的成果，为大明保留一块稳固的基地。可是郑成功并没有听从，导致张煌言孤掌难鸣。当击败了郑成功之后，在各省清军便掉过头来围攻张煌言。在清军的几路围攻之下这位南明名臣被打得大败，最终只带着一两仆人从小路突围，流亡到天台。到了天台，张煌言伏地大哭几欲昏厥。
李存真知道历史上张煌言失败了。可是他记不得具体时间。凭借直觉，按照时间来推算他认为张煌言此时应该已经战败了，但是他还是派出使者自称是崇明义勇军，希望与张煌言联合抗清。如果张煌言现在没有失败，那么就希望他能够坚持一段时间，崇明义军必将朔江而上与张煌言汇合；如果张煌言顶不住各路清军的围攻，则顺江而下，冲破清军包围在崇明岛汇合。
顺治十六年，农历十月初四，李存真率领大小战船四百艘，起八千战兵出发西进，援助张煌言。尽管李存真根本就不认识张煌言，也没有张煌言的消息，但是他还是出发了。一来是为了抗清的大局，二来是郑成功和他自己已经把清军长江水师打扫得干净，他不用惧怕会遇到大股的敌人。
农历十月初十，李存真水军到达南京江面。清军残存的水师避而不战，李存真水师顺利通过南京江面。李军朔江而上，不几日到达芜湖。到了芜湖之后发现张煌言不出意料地已经失败了。张煌言率领的浙江兵惶惶然四散奔逃。无奈之下，李存真立起了十根三丈高的大旗收拢败兵，十根大旗，每根之间相距三里。李存真下令将五十二门红夷大炮搬下船来，朝着芜湖发起进攻。八千大军气势汹汹将芜湖南北西三面包围，李存真一声令下，火炮齐发。芜湖知府见后大惊失色，率军企图抵抗，但是大部分的绿营已经抽调去了南京。剩下的能战之兵在击败张煌言之后都被调去追击溃兵发财了。现在城中只有团勇，这些团勇没有接受过训练，就是一些体格还算健壮，看起来不是太干瘦的农夫。团勇见李存真军如此架势，吓破了胆不敢抵抗，仅仅一天芜湖就被攻克。李存真下令处死芜湖知府，以惩罚其朝秦暮楚，吃里扒外。两天后，十根大旗竟然聚积了五千张煌言的溃兵，又过了五天后知道消息的浙江义勇兵纷纷到来，李存真竟然聚积了两万三千多人。