艾德骑马在最后面，从马鞍袋子里抽出了那两张报纸。
上面的日期是旧历1620年11月27日，是几天前的，头版头条是绿松郡领主莫顿伯爵病重，其长子尚幼不能主事，小女儿失踪，便请求大公派兵维持郡内治安；二版的头条则是北边边境不稳，目击者声称见到了数架拜伦斯帝国的飞艇云云。
剩下的消息都是歌颂波迪尔大公的马屁新闻，没什么营养，不过报纸上似曾相识的人名、地名和事件，多多少少唤醒了艾德记忆中一些模糊的碎片。
莫顿伯爵的大名，游戏中人人皆知，并非他生前有什么惊天动地的伟业，而是因为他死后变成了黑暗骑士领主，成了一个著名挑战任务的最终boss。
上一世艾德是老牌的职业玩家，专门代练高难度任务、副本挑战、PVP荣誉称号和装备、各种专业技能进阶任务等等。
莫顿伯爵的任务奖励丰厚，且其中必掉一件无佩戴限制的极品手镯，所以艾德差不多隔几天就会接到单子，然后去和莫顿伯爵打个照面，互抽一顿以表尊重。
至于这报纸上的消息，一看就有水分。
《迷雾国度》的世界中，国王或者大公治下的领主们都相对独立，除了要承担一定比例的兵役和赋税之外，其他基本自成一系，哪有这样上赶着邀请外来军队“占领”自家领地的。
这个波迪尔大公也不是什么好货，七十多的人了还到处搞东搞西，艾德不清楚剧情细节，但老玩家都知道，威伦公国成为游戏中第一个覆灭的国家，这个老头子“功不可没”。
想到这儿艾德就有些后悔，如果当初好好学习游戏历史，现在不就能做到未卜先知了么？
实在是代练太忙，尤其后来名气渐长，艾德几乎每天都在代练挑战任务和副本，和那些高难度怪物相爱相杀，哪有时间研究其他。
就在艾德陷入思索中时，前方林间忽有鸟群叽喳乱叫，声音渐高，然后接二连三地从树林上方飞过，艾德抬头时，前面的鲍尔已经勒住缰绳停了下来，皱起眉头看向远方。
没了马蹄踩雪的噪音，三人很快听到前方树林中传来的低沉“嗡嗡”声，肯定不是动物，也不像是风，正在大家有些犹疑时，远处树冠之上，一个浅灰色的巨型物体缓缓显露出来。
“是飞艇！”
皮特惊呼起来，小脸上全是不可思议：“拜伦斯的飞艇！”
飞艇的速度似缓实快，不多时已经飞到几人头顶，庞大的黑色艇身极具压迫感，几人能清晰地看到飞艇上的红色双头鹫标志，正是拜伦斯帝国的徽记。
鲍尔和皮特都屏息凝神，忘了说话，飞艇慢悠悠地越爬越高，沿着山坡往高处飞去，三人的视线随即被高大的树冠挡住，失去了飞艇的踪迹。
皮特的脸上带着惊慌，扭头冲老猎人道：“爸！那个方向……那个方向是村子那边！？”
老猎人一言不发，艾德则微微眯眼，眼中闪过一抹异色。
“走吧。”鲍尔说了一句，然后牵动缰绳，朝着山下继续赶路，皮特不停地回头望向山上，看看艾德又看看自己父亲，表情中带着不知所措。
艾德很快骑马跟上来，拍了拍皮特的肩膀：“我们什么也做不了，皮特，别分心。”
少年怔了怔，仍不甘心地回头看去。
之前他还怨恨村中人，埋怨他们为什么那么不通情理，为什么对父亲态度那么恶劣，现在却隐隐希望后面树林中能有村民跑出来，哪怕只有几个也好。
在三人看到飞艇之后半个小时，山上便传来了低沉的爆炸声，黑雾在山间冲天而起，然后很快随风而散，归于沉寂。
……
东谷农场坐落在半山腰的缓坡上，最东边有座大房子，宽大的屋顶和尖尖的屋脊，像是一顶巨大的白色巫师帽。
柴房、草料房和宽敞的马舍在稍微靠西的位置，马舍前简陋的风车仍在吱扭扭地转动，成了附近唯一没被积雪覆盖的东西。
艾德和鲍尔对这里都不陌生，农场的亨利一家热情好客，不管是护送运煤车队的士兵，还是经此来往的罗斯小村村民，都经常在这儿歇脚，喝点酒暖暖身子。
但现在的农场寂静无声，烟囱里没有烟，周围也看不到骑马打猎的猎手，只有一个个孤单的身影在农田中徘徊，偶有传来低沉的怪异响动，那是僵尸撞到树上或者陷进了雪坑，发出的无意义的吼声。
三个人影小心地避开游荡的僵尸，溜着墙角摸到大房子后面，掀开一扇后窗飞快翻了进去。
艾德飞快扫视一圈，房间不大，是女孩子的卧室，粉色梳妆台上放着相框，相片中母女两人一起抱着一匹黑色的小马驹，正是艾德记忆中亨利的妻子和女儿。
旁边衣架上挂着漂亮的蛋糕裙，显然被主人细心整理过，表面平顺整洁，唯有墙角的书架曾被人粗暴地搬动，地上有刮痕，书籍也散了一地。
书架尖角和地上有数滴暗红色的痕迹，艾德和老猎人对视一眼，眼神都稍稍凝重。
鲍尔扭头冲皮特吩咐道：“跟紧我，看见僵尸先避开，别随便开枪。”
“放心吧爸爸，我没问题。”皮特立刻道，眼中透着难以掩饰的兴奋。
艾德已经走到门前，侧耳听听外面的动静，慢慢拉开房门，露出了外面狭窄的走廊。
尽管是大白天，走廊一侧的窗户却都拉着厚厚的窗帘，入眼处昏暗一片，房门转动时的“嘎吱”声在此时显得格外刺耳。