如前面提到的，帝国海军一直就对重速度、轻防护的战列巡洋舰都不太感兴趣，更喜欢火力、防护与速度均衡的快速战列舰。结果是，订购两艘“鲁河”级之后，帝国海军就暂停了战列巡洋舰的设计与建造工作，准备把因为预算受到限制而变得很紧张经费，用来建造快速战列舰。
这一局面，在新历74年发生了转变。
主持建造了“无畏”号，一手导演与发起海军军备竞赛，曾经被帝国海军当成头号大敌的费希尔在当年十月份，再度担任布兰王国的第一海务大臣，而且在上任之后就再次以其永不枯竭的热情、不知疲惫的干劲、以及口若悬河的口才，积极游说与推动新式战列巡洋舰的设计建造工作。
当时，大战已经爆发了两个多月。
其实，在费希尔担任第一海务大臣前，帝国海军就已经获得可靠情报，布兰皇家海军取消了“复仇”级最后三艘的建造工作，最后一艘是直接取消，已经开工的两艘暂停建造，容另行处理。
到了年底，发生在南夕落洋福克兰群岛的海战，证明了战列巡洋舰的价值。
随货，帝国情报机构获得了可靠消息，布兰皇家海军准备把两艘停工的“复仇”级改建为战列巡洋舰！
到次年一月份，情报得到了证实。
两艘已经获得命名的战列舰复工，只是遵从费希尔提的要求，按照战列巡洋舰的标准重新设计与建造。
这两艘战舰就是“声望”号与“反击”号。
按最初获得的情报，两艘战舰按费希尔的要求重新设计，被称为理想的主力舰，至少会配备八门十六英寸主炮，最高航速不低于三十三节，而且装甲防护水准肯定在之前所有的战列巡洋舰之上。
或许是搞错了，或许是故意为之，情报将其称为“CC Killer”，不是“CA Killer”。
不管情报是否可靠，这样的性能指标，把帝国海军给吓尿了。
经过简单计算之后，帝国海军的舰船工程师给出了结论：要达到这些标准，至少需要四万吨的标准排水量，最好能有四万五千吨，而且配备的动力系统必须足够强劲，造价三倍于同期的战列舰。
用建造三艘战列舰的经费建造一艘战列巡洋舰！？
要在平时，帝国海军总司令肯定会三思而后行，内阁与论议两院，也未必会批准如此疯狂的造舰计划。
只是，现在是战时，就没有必要考虑那么多了。
按照“你有、我有、全都有”的标准，再怎么寒碜，也得造两艘这类战舰，哪怕只是为了充门面。
新历75年的春节过后，帝国战时内阁批准了两艘超级战列巡洋舰的建造计划。
没有别的要求，必须全面压倒“声望”级。
八门主炮，那是必须的，而且得用为“龙兴”级战列舰开发研制的400毫米四十五倍径舰炮。
如果可以，最好能超过八门。
按海军的意思，只要能消除炮口风产生的影响，可以改变坚持了几十年的原则，接受三联装主炮炮塔。
最高航速必须达到三十三节，争取到三十五节。
装甲防护必须向无畏舰看齐，在通常的距离区间内，能够挡住十二英寸穿甲弹，最好能够应付十四英寸穿甲弹。
续航距离不用太高，不过也不能太低，以巡航速度航行，不得低于5000海里。
因为从来没有设计过如此强大的战舰，所以在第一份招标书当中，帝国海军没有提出更加详细的性能要求，比如副炮的口径，经济巡航速度与动力系统配置，也没有对吨位做明确限制。
在这份招标书里面，只要求吨位把控制在“龙兴”级的一点二倍以内。
其实，关键就在吨位上。
因为“龙兴”级设计标准排水量为三万吨，一点二倍就是三万六千吨，所以几家参与竞标的舰船设计院都觉得，这个限制很宽松，实现难度并不大，甚至能有所结余，也就不用在设计阶段束手束脚。
其实，海军一直通过非官方渠道反复强调，必须控制住吨位。
不是钱的问题，而是高强度舰用钢的产能非常有限，还得优先保证“龙兴”级，能用来建造战列巡洋舰的不会太多。如果吨位不受到控制，哪怕拿到了拨款，也未必能够按照计划建成。
为此，海军开出了一份奖励合同，标准排水量减少一吨，就奖励一千金元。
当时，拥有大型战舰设计经验的三家海军舰船设计院全都参与了竞标，而且一个个都是信心十足。
上手之后，三家设计院的工程师都后悔了。
三万六千吨根本不够用！
简单的说，在“龙兴”级的基础之上保留主炮，牺牲不到三分之一的装甲防护，只增加六千吨排水量，就想换来至少八节的速度，绝对是不可能的事情，即便再给六千吨都未必能办到。
提高速度就得增强动力系统，安装更多的锅炉，导致动力舱尺寸扩大，因此必须得加长舰体，防护区域与装甲用量就得同比增加。航行阻力会随着吨位增加，保持速度就需要更强的推进力。
这其实就是一个面多了搀水，水多了加面的死循环。
所幸，在大战期间，最有保证的就是效率。
只用了不到三个月，在新历75年4月的最后一天，三家设计院在投票截止之前提交了数套设计方案。
这些设计方案，看上去五花八门。
比如，有的采用四座双联装主炮炮塔，有的则是三座三联装，而且在炮塔的布置上也有几种方案。
只是，所有方案在一个方面高度相似。
吨位！
这些方案，没有一个的标准排水量少于四万吨，有几个还接近四万五千吨，差别主要体现在主炮数量与装甲厚度上。至于海军关心的最高航速，最快的也就三十三节，最慢的才三十节。
显然，海军肯定不满意。
只是，时间不等人。
当时，海军已经收到了确切情报，在费希尔亲自督促下，“复仇”号与“反击”号的建造速度非常快，两家造船厂保证在一年半之内完成船台建造，在两年之内完工，并且交付给皇家海军。
显然，再也不能耽搁了。
经过三轮评审之后，海军选择了南江舰船设计院的“乙D”方案，并且责成其与刺州舰船设计院进行合作，采用“甲C”方案当中的部分优点进行重新设计，在6月底之前交给海军做定型评审。
为此，海军额外开出十万金元的奖励合同。
当然，海军对战术性能做了细化，降低了部分要求。
比如，最快速度只要求达到三十二节，不过三十节也能接受。又比如，装甲防护超过之前的“鲁河”级就行了，能达到无畏舰的水准，自然是最好；要实在不行，保持“鲁河”级的水准也能够接受。
没降低的只有火力。
严格说来，反而提高了不少。
虽然海军没对副炮的口径与数量提出要求，但是对威力做了要求，而且明确提到必须使用有防护炮塔。
显然，这是很高的要求。
所幸，海军没继续纠结吨位，大幅度放宽限制，不要超过四万二千吨就行，最好能控制在四万吨以内。
这下什么都好说了。
只用了一个半月的时间，南江舰船设计院就把修改后的设计书递交给海军，评审工作在十天之内完成。
六月最后一天，海军下达了两艘战列巡洋舰的订单，正式跟浦州海军造船厂与刺州海军造船厂签署了委托建造合同，由两家造船厂各建造一艘，而附加条款提到，海军保留追加采购优先权。
随后，该战列巡洋舰被命名为“北河”级。
通过这个名字就能看出海军对该型战列巡洋舰极为满意。
按照帝国海军战舰命名原则，战列巡洋舰用帝国境内主要河流来命名，而“北河”是母亲河。
二号舰被命名为“南江”号。
“南江”是帝国境内最长的河流，跟“北河”齐名。
当然，帝国海军没有理由不满意。
主要性能
标准排水量：41950吨
满载排水量：45550吨
总长：265.5米
水线长度：248米
型宽：32.2米
吃水：9.1米
定员：1520人
动力
锅炉：24台燃油锅炉
主机：4台蒸汽轮机
功率：160000轴马力
推进：4轴4桨
航速：32.5节
燃油：7500吨
续航力：5500海里/12节
武备
主炮：8门400毫米/L45型（4×2）
副炮：20门130毫米/L40型（10×2）
高射炮：8门100毫米/ L50型（8×1）
防护