隆庆三年，十二月十日，河南新郑大雪纷飞，田间地头早已一片雪色。
新郑县城并不甚大，雄伟云云固然无从谈起，但被这瑞雪一衬，却也多了几分素雅。
大雪隆冬，寒风凛冽，今年的冬天似乎比往年更冷了一些。
说来也怪，近些年来，一年赛着一年冷。这般寒冷的日子，若是寻常时节，自然甚少会有人出行，但今日的新郑县城城门之外却是热闹非凡，密密麻麻地站着一大群人，这些人全都围着几辆马车，像是在为谁送行。瞧这人群的规模，怕不有一两百人之多，
更叫人吃惊的是，这些人要么身着朝廷官服，要么锦衣华裘，就算是随行而来的仆人，也都穿得干净整洁。以区区新郑县的规模来看，阖县官员、乡绅怕是一个不落全都到了，才能有这般光景。来的这些人年岁相差甚大，老少青壮皆有，唯一相同的是，他们脸上都带着热情而恭维的笑容。
在人群中间的华贵马车前，只有一老一少二人。那老者年约六旬，方面阔额，蚕眉深目，虽然身上不过是一袭普通文士布袄，却偏能穿出傲然不群之像，若非那一把大胡子显得突兀古怪了些，活脱脱便是李白再世。他身旁的小男童不过六七岁上下，长得粉雕玉琢，让人见而生喜，一双眼睛虽然不大，却格外灵动有神，转睛之间尽是聪明伶俐的模样。
这老者不但长得像是多了一把大胡子的李白，连说话也一般豪气，此刻正见他抬手作了个四方揖，朗声道：“诸位，诸位！有道是送君千里，终须一别，高某此番回乡时近两载，多承诸位不弃，往来谈学论道，不亦快哉！然圣人相召，言辞恳切，高某虽然老病，不敢以此相辞，纵是顶风冒雪，也当早日回京，以解圣忧、以尽臣责。诸位不必再送，来日高某致仕回乡，再与诸位把酒言欢！”
众人又是一阵客套，高姓老者只是面带微笑，矜持着颌首致意。
他身边不知何时转出一人，低头哈腰地对老者道：“高阁老，自打您老离京，皇爷就跟盼星星盼月亮似的，整日价念叨着，就望着您老早些回去呐。您老是不知道，打您老走了之后，外廷的麻烦事儿，那是一天多似一天！皇爷烦得呀，恨不能眼不见为净，不搭理他们才好。眼下总算是内廷外廷都觉出味儿了……要说咱们这隆庆朝呀，那真是少了谁也少不了您高阁老呀！这不，才有了皇爷八百里加急召您老进京起复不是……”这人身上穿着宦官袍服，年纪大概三十左右，脸上挂着谦卑的笑容，声音有些嘶哑，一番话说得恭恭敬敬。
老者收了笑容，摆手打断道：“好了好了，这些闲话就不必多说了，不就是想问我能不能走了吗？走，现在就走。务实，来，三伯抱你上车。”最后那句却是对他身边的小童说的。原来这年纪看似祖孙的一老一少，竟然是伯侄关系。
那宦官听了，忙不迭道：“岂敢劳动高阁老！”说着朝那小童道：“小公子，咱家请您上车。”他说是请，其实已经半蹲下，做出了要抱的动作。
那小童却嘻嘻一笑，似模似样地摆手道：“陈公客气了，我自己能上得去。三伯，还是您老先请。”倒是一副小大人模样。
他当然是个小大人——他前世乃是某镇的一把手，年已三十出头，是县里秘书出身、前途看好的“年轻干部”。某一日因为整修省道，镇里要拆一座早已破落得没型的明代道观，他怕当地民众不满，亲自前往督导，却不料莫名穿越成了刚刚出生的一名婴儿，然后就发现自己居然回到了明朝。数年成长下来，按理说心理年龄都有差不多四十岁了。
好巧不巧的，他前世叫高务实，这一世竟然还叫高务实。只不过前世叫“务实”，是因为当时流行的口号是“求是务实”，高父当年也是知识分子，觉悟还算不低，正巧儿子出世，干脆就给儿子取名务实。而这一世，“务实”这个名字却是因为他出生于新郑高家，高家乃是当世实学大家，族中长辈累世为官，而其三伯高拱，不仅是当世实学宗师泰斗级人物，更是当今隆庆天子之帝师，曾任内阁大学士。
当年他的三伯高拱——也就是此刻他身边这位老者——回乡省亲，因高务实的父亲其时在外为官，不在家乡，作为同胞兄长的高拱便为其取名“务实”，“务”字是他们这一辈的辈分，而“实”，指的便是实学。
见高务实这般答话，高拱只是笑了一笑，倒也不以为意，一撩下摆，踏着软木锦蹬便上了车。高务实也不耽搁，跟在他三伯身后，麻利地踩着锦蹬上了车。
待两人先后上车，那名传旨的宦官却并不敢与高阁老同乘，而是在向随行众人叮嘱一番之后，另外去了一辆朴实不少的马车。
马车之中，便只剩下一老一少伯侄二人。
车队行进了一会儿，城门口礼送阁老的人们早已散去，消失在雪色之中。高阁老轻轻抬手掀开窗帘，看着倒退而去的乡间雪景，忽然轻轻嗤笑一声：“务实，你猜猜看，得到我起复回京的消息之后，这天下间会有多少人提心吊胆、食不知味？”
高拱起复，这件事在明朝历史上可算得上一件大事。不过既有起复，自然先有离京。
当初严嵩倒台，徐阶上位为首辅，为了示好唯一的皇子朱载垕，于是推荐他的老师高拱入阁辅政。徐阶原本以为高拱这个后生晚辈被自己推荐入阁之后能感念恩情，成为自己的助力，却不料高拱知道自己作为唯一皇储的老师本来就一定会入阁，而他历来胸有抱负，根本看不上徐阶这种一心只为做官的老派官僚，没多久就跟徐阶有了龃龉。
再后来身为高拱弟子的隆庆帝登基，高拱愈发想要刷新吏治、重振朝纲，与徐阶的矛盾更加尖锐。试想那徐阶为相近二十载，在严嵩当政之时都能明哲保身，维持住自己在内阁的位置，又岂能容忍高拱与他作对？于是立刻动用各种手段，最终挟言路之力逼得高拱连上十余道奏疏请辞，黯然下野返乡。
可是仅仅一年有余，徐阶就因为过于纵容言路、限制皇帝而失了圣眷，在一次试探性的请辞中被皇帝直接批准，退休致仕！
徐阶一退，皇帝想起的头一件大事，就是召回高拱、回京复相！
于是，便有了刚才那一幕。
只是按理说，这种问题岂是一名七岁左右的小童所能知晓？然而高阁老偏偏就这么问了，高务实也笑嘻嘻地答了：“三伯，他们怎么想是他们的事，您老根本不必在意，眼下的关键是，您老打算怎么做。”
“哈哈哈哈！”高阁老仰天一笑，仿佛发泄了一下一年多来积压的怨气，才道：“你这小家伙，倒是一针见血，有时候我都恨不得马上看到你长大成人，看看到那时候你的本事究竟多大……不错，现在的关键不在于他们，只在于我将会用什么态度对待他们。”
“那您老打算？”
高阁老有心考校这最被自己看重的小侄儿，微微挑起眉头：“你不妨猜猜看。”
高务实略有些诧异，不过也并不怯场。他当年原本就是明史爱好者，做秘书时更是熟读了不少史书用以充实自己，而对于隆万大改革时期的历史，他甚至还写过几篇分析文章发表在县报上，也因此得了领导看中，被渐渐赋予重任。
事实上他对高拱这个人的能力和抱负原本就颇为高看，总觉得如果是他在万历初年继续主持改革，很有可能比张居正干得更好。因为此人的气魄和胆识，其实比张居正更胜一筹。可惜在原本的历史中，隆庆帝刚一驾崩，高拱就被张居正与冯保联手陷害，最终丢官去职，黯然返乡，数年后郁郁而终。
这本是历史的悲剧、大明的损失，却不料自己竟然能穿越成高拱的侄儿，这简直令他惊喜：终于有机会尝试自己当年的“狂想”，让高拱在万历朝继续为相、推行改革了！只要自己能帮他一把，让张居正、冯保的伎俩无的放矢即可！
至于高拱眼下提出来考校他的问题，他也有自己的思考。
高务实觉得，第一种可能是，高拱此番是以无双圣眷为倚仗强势回京，摆出强硬作风，横扫一切曾经跟他作对的魑魅魍魉，该杀的杀，该抓的抓，该罢的罢，该贬的贬。甚至对退隐松江的徐阶也可以有些敲山震虎的表示——徐阶毕竟已经去位，他人不在中枢，影响力总要打些折扣，以眼下皇帝对高拱的倚重，谁还能反对得了他？只不过……这么做必将导致朝局动荡，没个三年五载的时间，怕是不能完全平复，而高拱却是个想为天下做一番大实事的人，因此肯定不会做出这样的选择。
其实大明朝廷中枢之内，阁部相争久矣。原本，这些年因为严嵩的关系，内阁权威日重，即便严嵩去位，这种局势也并不会立刻改变，正是刷新政事之良机。谁料先出了个徐阶，为了打压高拱，搞得科道日盛，几不可制。而他在害得高拱被逐之后，自己也为皇帝不喜，首辅的位置根本坐不稳，最终也只落得个黯然回乡的下场。
可是他这一走，内阁依次递补，居然轮到李春芳这个没担待的成为首辅，六部和科道几乎都要反过来骑到内阁头上去了。而实际上六部、科道人浮于事久矣，但凡遇到点什么事，除了互相推卸责任，还能做什么事？
久而久之，皇帝终于忍无可忍，此番起复高拱，其实就是想让高拱回去主持大局，收拾一下这个乱摊子，让他省点心。如此，高拱若要行雷霆手段，同时追究当初之事，皇帝倒是一定不会拦他，而皇帝既不拦他，也就没有人拦得了他。只是高务实知道，以高拱的为人，却不可能这么做，他毕竟是个一心要改革，一心要辅佐隆庆天子成就一番事业的人，不会因为一己私怨而搞得天下不宁。
于是高务实先定了个基调，道：“您本可以挟圣眷而大杀四方，但那会动荡朝局，我料三伯不会如此。”
高拱欣赏地看了他一眼，感慨地一叹，看着侄儿的眼睛：“务实啊，你说得不错。我辈读书之人须当时刻谨记，做官是为了更好的做事，这是初心，也是根本。就像当初我与他们相争，目的便是为了做事，而如今之所以愿意领旨回京起复，还是为了做事。可世间之事何其多，又岂是我一个人就做得完的？那些当年反对我的人，也未必都是不会做事亦或不肯做事之人，他们之中也还有不少人是值得挽救一下，让他们走回正途的。所以，这顿杀威棒呀，能不打就不要去打，至少也该先记下来，万一……以后再打也不迟。嗯，你还有什么想法？”
高务实笑道：“第二种可能嘛，就是什么也不做，什么也不说，一点表示都没有，回京之后，您老该干嘛就干嘛，对于之前的那些事，就全当没发生过一样……但我料三伯也不会做此选择。”
高拱当然不会做出这样的选择。这种方式，在后世一般称之为冷处理，这么做会在一时之间让某些人判断不出高拱究竟打算如何，就好比一个捏紧了却没有打出去的拳头，比乱挥乱打更有威慑力。如此一来，这些人投鼠忌器，短时间内必不敢轻举妄动，以免变成出头的椽子。这样的话，他们很有可能会先潜伏下来，以避开高拱的锋芒。