白草之道：“郑恒舟并非蠢人。既然知道锦衣卫清楚他的师承来历，动手时便不该露出马脚。如果非给逼得使出本门功夫，他也绝对不会笨到留下活口。”他想了想，问道：“此事回报东厂了吗？”
报信之人道：“要犯遭劫，非同小可，一早便回报了。”
“那东厂必会派人去拿郑恒舟。”白草之道。“这场热闹，不可不瞧。走！咱们去巡抚衙门。”说完步出殓房。两名手下随之离去。
郑恒舟待他们走得远了，这才跳回地下。他推开房门，偷看屋外，只见所有锦衣卫都已撤走。他取出火摺，点燃蜡烛，拿到尸体旁细看。
张大鹏全身结了一层薄冰，胸口掌印附近几乎冻成冰块。他察看手脚，果然见到细微红疹。根据江湖传言，及其师父口述，确实象是死在培元神功之下。他凝望死者，呆立片刻，随即熄灭蜡烛，走出殓房。
耳听悉簌声响，郑恒舟应变急速，翻身抢上，一把抓住藏于墙角之人。
对方惊呼一声，忙道：“总捕头，是我。”
郑恒舟见是陈远志，当即放手，问道：“不是叫你先走吗？”
陈远志道：“我翻墙出去，等在外面。后来见到锦衣卫的人通通走了，于是跑回来瞧瞧。”
郑恒舟拉他走回侧墙，说道：“再翻出去。”
两人离开城北殓房，又挑阴暗小巷行走，直奔巡抚衙门。郑恒舟边走边讲适才听说之事，只把陈远志听得满脸愁容。
“总捕头。你这下麻烦大啦。”陈远志愁道。“万一落在东厂手上，即使有我出面做证，他们也未必肯信。再说，你总不能把你师弟给卖了。”
郑恒舟道：“锦衣卫早上才拿了左夫人，我师弟傍晚就召集人马，将人劫走。如此办事，未免太快了点。听白千户言道，似乎有批武林人士潜伏京师，有所图谋，那张大鹏便是其中之一。东厂杀张大鹏，多半是为了要铲除这些人。我怎么看，都觉得东厂和锦衣卫会顺理成章将我列为他们同党。要是落在东厂手上，只怕我当场就给打成一条冰柱。”
陈远志急问：“那总捕头还回衙门做什么？”
“总得回去瞧瞧。”郑恒舟道。“这些年刘大人对我信赖有加，知遇之恩，不可不报。当真要走，我也得向他辞行才是。倘若东厂着落在刘大人身上，逼他交人，我可不能一走了之，任刘大人遭受牵连。”
“难道总捕头要投案？”
“那倒不必。”郑恒舟说。“东厂若是咄咄逼人，我便出面打倒几名东厂番子，于众目睽睽下逃出巡抚衙门。如此便是东厂自己办事不力，可不能怪刘大人。”
郑恒舟转过巷口，突见对街墙角站有一人。他缩回巷内，拉住陈远志，随即探头出去，打量形势。
“东厂番子。”郑恒舟轻声道。“距离衙门尚有两条街远，他们放哨到这里来，那是打定主意要拿我归案了。”他回头望向下属：“远志，这混水你淌不得。我看你先回家去吧。”
陈远志摇头：“东厂欺到咱们衙门头上，那也不是总捕头一个人的事。这事要是没办好，难保刘大人都会遭殃。不管出不出得上力，我也得要跟去瞧瞧。”
郑恒舟知他对己忠心，于是不再多劝。他就着巷口阴影打量对街番子，趁其转头望向街尾之时疾奔而上。
那番子听得声响，连忙回头，郑恒舟已经一掌贴上他的胸口。番子命悬人手，不敢叫唤。
郑恒舟将他推入巷中，低声问道：“你们此行由谁带队？一共来了多少人？”
番子向他怒目而视，不肯回答。郑恒舟不愿拖延，点了他的穴道，轻轻放倒，随即挥手招呼陈远志过街。
两人悄悄掩至近处，于巷中墙壁左点右踏，翻上保来楼屋顶，趴在瓦上观察形势。
他两熟知衙门附近的地势，转眼便已看出何处有东厂放哨。两人翻回地上，避开东厂眼线，不多时来到衙门外墙，翻墙而入。
眼下情况不明，他们也不与其他衙役招呼，径自找扇没关的窗户窜入屋内。大堂之中没人，不过他们隐约听见人声。
循声而去，发现刘大人书房外站了两名锦衣卫的人。郑恒舟与陈远志绕回屋外，掩至书房窗台下偷看。
只见书桌后面坐着一名身穿太监服饰之人，瞧模样约莫四十来岁年纪，不过太监没有胡子，瞧不真切。太监身旁站着两名带刀官差，都是东厂番子。刘大人与宋师爷站在书桌之前，神色恭敬，战战兢兢。书房门口另外站了三人，分别是白草之以及两名见过的锦衣卫。
只见那太监神态自若，拿起刘大人的茶碗，品尝一口上好香片，放下茶碗，拿着碗盖沿着碗缘画圈。片刻过后，他展颜微笑，说道：“刘大人，咱们等了半天，郑捕头还不回来。你瞧他会回来吗？”
刘敬先垂首道：“王公公，今日郑捕头没有当差，你要找他，该上他家里去找。”
“嗯。”太监盖上茶碗，正视刘敬先。“刘大人这么说就不对了。郑捕头若没当差，今日却上王大鹏家里查什么案？白千户，今日你遇上的便是那郑恒舟，郑捕头，可没认错人吧？”
白草之拱手道：“啓禀公公，确是郑恒舟。”
太监眼中精光一闪，瞪向刘敬先，言道：“刘大人包庇人犯，所为何来？莫非劫走左夫人一事是你指使的？”
刘敬先摇头：“劫持钦犯，非同小可，王公公不可妄加定论。郑捕头忧心百姓，忠于朝廷，绝对不会做出这种事情。还请王公公明察。”
王公公道：“锦衣卫亲眼见到，劫犯中有人会使点苍剑法。郑恒舟是点苍弟子，人又在保定府，就算此案不是他亲自动手，也肯定脱不了干系。我带他回去问话，又不是非要定他的罪，只是要他交出个人来。如此作法，合情合理。刘大人要我明察，我这不就是明察来着？还请刘大人不要为难，快把郑捕头交出来。”
刘敬先昂首而立，正气凛然。“王公公，咱们直话直说，我就是信不过你会禀公办案。郑捕头若是落在东厂手里，只怕天还没亮，就给你们害死了。”
“刘大人哪里的话？”王公公笑道。“咱们东厂是讲证据的。你看，左大人都拿了好几天了，我们也没把他给害死呀。这种事情，总要等我们把证据做足了，才好动手。”
刘敬先听他讲得这么明白，心下暗暗吃惊，说道：“莫非是魏公公派你来与我为难？”
王公公又喝口茶，缓缓说道：“所谓识时务者为俊杰。魏公公几次派人送礼，刘大人都不肯收。你这不是不给我们魏公公面子吗？”
刘敬先摇头道：“杨大人的礼，我也没收啊。你们要结党议政，我也没碍着你们，何以非要拖我下水？”
王公公笑道：“朝廷是个大染缸啊，刘大人。你是自己跳进来的，别怪人拖你下水。”
刘敬先眉头紧蹙：“你究竟想怎么样？”
“我只要你交出郑恒舟。”
“不然呢？”
王公公轻轻一笑，露出一付口蜜腹剑的模样。“不然就说保定巡抚包庇钦犯，一并拿下了再说。”
他左手一伸，旁边的番子取出一封公文。王公公将公文抛在书桌上，说道：“我有东厂驾帖在此。要拿郑恒舟，还是要拿刘敬先，就看刘大人你一句话。”
刘敬先长叹一声：“你们东厂这样办事，眼中还有王法吗？”
王公公道：“刘大人心中不耻宦官，同情东林党人，这些我能理解。我只问你一句，那杨涟身为都察院左副都御史，如此送礼纳贿，又算什么？”
宋师爷忍不住道：“那还不是给阉党逼的？”
王公公冷笑：“东林党这么干，就是形势所逼。我们这么干，就是卑鄙无耻。”他抚掌大笑：“巡抚衙门处事公正，真是佩服佩服。”
宋师爷还待再说，刘敬先使个眼色，拉了拉他，朝王公公道：“公公，大家同朝为臣，事主奉君。结党营私，实为不该。还请王公公回覆厂公，敬先只盼明哲保身，两不相帮。”
“行。我拿了你，你自己去跟厂公说。”王公公说着起身，招呼左右。“保定巡抚刘敬先勾结外贼，掳劫钦犯。拿下了。”
“住手！”蓦地窗屝破碎，木屑飞溅，众人只见两眼一花，屋内已多了两名黑衣人。“郑恒舟在此，不可为难刘大人！”
王公公身后两名东厂护卫立即扑上。郑恒舟不闪不避，朝向两人各出一掌。
左首那人一见掌势凌厉，不敢硬接，翻身避过。右首那人自恃内功深厚，出掌直击。一掌对过，护卫口吐鲜血，穿窗而出，远远落在数丈外的假山旁。左首护卫拔出绣春刀，双手分持，一把高，一把低，化作两道刀光疾疾砍落。
郑恒舟右脚踢出，阻挡下方刀势，跟着左掌翻转，扣住对方右手手腕。他手中微微使劲，夺过绣春刀，顺势以刀背击中对方后脑勺。护卫凌空转了三圈，落地前便已昏去。
王公公一拍桌子，说道：“大胆郑恒舟！你身为衙门捕头，竟然自恃武功高强，殴打东厂军官，眼中可还有王法没有？”
郑恒舟一转刀柄，拱手说道：“这位公公深夜带人闯入巡抚衙门，不由分说就要捉拿巡抚大人，这算是有王法吗？”
王公公“哼”地一声，站起身来，说道：“要讲王法，就讲王法。郑恒舟，本座已经查出劫走左夫人一案乃是你师弟毛笃信主使。我也不是一定要捉你归案，只要你说出毛笃信人在何处，帮我追回左夫人。今日之事，我可以既往不咎。”
郑恒舟摇头：“我不知道我师弟在哪，也不会帮你找他。”
“如此说来，你是打定主意要与东厂作对。”王公公自书桌后走出。“点苍派近年来在武林中名声响亮，我早就想要会会了。”
郑恒舟转头看看门口白草之等三人，只见他们一时之间没有动静。他转回王公公，扬起嘴角一笑：“放马过来。”
王公公足下一踏，纵身而起，双掌呈鹰爪之势，如同大鸟般凌空扑下。郑恒舟以刀作剑，使出一招古木冲天，对准王公公的下阴挑去。
王公公右脚在刀刃上一点，绣春刀向旁荡开。郑恒舟变招神速，斩其左脚。王公公半空中拉开一字马，鹰爪疾窜，扣住刀锋。
郑恒舟内劲一吐，扭转刀身，逼开王公公，随即施展苍松剑法，招势凌厉，剑气纵横，转眼连出一十三剑。
王公公身手了得，运起一双肉掌，将郑恒舟的剑招一一化解。这几下攻得迅捷，守得漂亮，在场习武之人尽皆暗自喝彩。
郑恒舟许久不曾与高手过招，几下攻守过后，知道对方厉害，当即抖擞精神，举刀再上。
王公公掌法高强，刀剑却非所长，适才看似不落下风，其实已经左右支拙。若非郑恒舟以刀使剑，颇有不顺，只怕早已毙命当场。这时一看郑恒舟刀势如同狂风暴雨而来，他心下一怯，不敢硬接，当即展开轻功，以灵动步法与其游斗。
郑恒舟初时动作窒碍，斗了数十招后，绣春刀逐渐耍开，行招越见顺手。若非顾虑身后白草之伺机而动，早已砍伤对手。
王公公翻身避过一刀，只感背心凉飕飕地，知道背上衣衫已被划破。
他心知不敌，不敢继续托大，于是放声叫道：“白千户，快来助我！”
白草之“刷”地一声，拔出宝刀，一时却不动手。
王公公越斗越急，叫道：“白千户，还等什么？动手！”
只听白草之言道：“公公，东厂要拿郑捕头，那是东厂的事。咱们锦衣卫是来查张大鹏案的，可不是来查钦犯劫案的。”
王公公“啊”地一声，右手划伤，鲜血淋漓，出脚踢开郑恒舟的绣春刀，骂道：“白草之，你吃里扒外！莫非跟这郑恒舟是一伙的？等我回报厂公，管叫你人头落地！”
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