建安十三年十二月底，荆州南阳郡。
在孙权鲁肃做新的谋划之时，刘备正在新野、育阳一带与曹操对峙。
十一月底的时候，曹操秘密南下至陈留，调遣大军，在十二月初突袭南阳，占据了昆阳、叶县、堵阳、宛城等南阳重要城市。
刘备当时正在进攻张允，得知此事之后，留下关羽和徐庶约三万人继续包围襄阳，自己领两万人北上。
曹操的兵力约有五万，他在南方布置了大概六万到七万人，这次出兵，除了令郭嘉留守陈都，看住汉献帝，又让汝南太守赵俨在后方督运粮草以外，基本上是精锐尽出。
部下大将曹洪、李通、朱灵、李典、路昭、冯楷等数部兵马齐聚，谋士除了谋主荀攸以外，还有董昭、毛玠、华歆等稍微次一级却也有能力的谋士。
可以说除了郭嘉，还有要镇守东南的徐州臧霸部，以及留守陈都看管刘协的兵马未动以外，其余南方大部分的兵力，都被他带了过来。
而刘备这边两万人，麾下大将只有张飞和吴懿，谋士方面也只有诸葛亮能够担起大任。
因为赵云和太史慈现在分别在关羽和徐庶那边，所以大将较少。
其余历史留下姓名的中下级军官倒有一部分，比如费观、张裔、邓贤、吴兰以及魏延、董厥、冯习、张南、高翔、寇封等。
但这里头除了个魏延以外，基本也就是中高级校尉将领的水平，与曹操的部下差距还是很大，再加上双方兵马人数不对等，按理来说，应该是曹操的一次碾压局才是。
不过文聘投了。
刘琦给文聘写信，文聘见刘琮大势已去，立即选择投了刘琦。
他有两万人，再加上甘宁麾下约八九千，以及黄门亭三千精锐，在总兵力上，刘备居然还比曹操多一两千人。
只是看似他们的人马比曹操还多，可隐患也不少。
首先是统属和调度问题。
五万多人分为三股势力，一股是刘备两万人，然后是文聘两万人，最后是甘宁和黄门亭一万两千人。
甘宁和黄门亭士兵还好说，沉晨早早打过招呼，让他们听从诸葛亮的调遣。
可文聘本身是刘表麾下的大将，有自己的主见，在刘琮与刘琦争夺荆州的时候，保持中立，甚至连蔡冒和蒯越的命令都阳奉阴违，因此不一定全力配合。
好在刘琦给他写信，晓之以理，动之以情，说服了文聘，让文聘听从刘备命令。
而且文聘早年和刘备并肩作战过，他们一起进攻了曹操的许都，互相之间有一定了解，这才勉强解决了统属和调度问题。
紧接着就敌我态势的对战问题。
曹操十分狡诈，秘密南下，突然发动袭击，再加上当时南阳的兵力，文聘和甘宁等人都在新野一带，北面无人防守，以至于让曹操占据了宛城以北的诸多县城。
宛城是南阳治所，城高墙厚，易守难攻，想正面强攻不太容易。因此刘备只能屯兵于新野、育阳、棘阳一带，与曹军对峙。
只是曹操不管能不能得到南阳，他都会采取一些行动，所以这一月来，他强行迁移宛城北面的百姓，勒令百姓向汝南迁徙，为此弄得怨声载道，民不聊生，让刘备愤怒不已。
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可惜的是双方兵力相当，曹操又占据城池不与他野外鏖战，刘备也不敢贸然主动进攻，因而这段时间他只能眼睁睁地看着曹操迁移了大量百姓北上。
他几次与诸葛亮相商，诸葛亮都笑着跟他说时机未到，并且诸葛亮还说要想阻拦曹操迁移百姓很容易，甚至把他打退也不难。
问题在于仅仅只是把他打退，不能够将他打疼。如果在曹操伸出爪子，觊觎南阳的时候，一刀将他的爪子打断，那么他将来会随时再派人过来，到时候他们将疲于应付，像刘表一样布置重兵在南阳防卫。
所以眼下诸葛亮认为应该先暂且忍耐一番，等到时机成熟。
刘备为此焦急不已。
但诸葛亮力劝他隐忍，因而刘备也只能将这股焦躁的情绪抛在一边，耐心地等待机会。
如果是徐州的刘备，肯定像陈群劝他时那样不听劝。
不过如今的刘备已经沉稳了许多，除非是遇到像关张被杀这种事情，否则在其它事情上，已经有了那份忍耐的能力。
而就在这种隐忍与克制当中，建安十三年落下帷幕，建安十四年到来。
可新年的时候不管将领还是士兵们并非在家里陪伴家人，而是在南阳打仗，残酷的战争中仿佛没有一丝丝新年的喜庆，只有一种思乡的情绪在军中蔓延开来。
文聘和甘宁的军队还好，基本上都是南阳招募的，虽然也都是外地人，可十多年下来，从北方、关中等地逃难而来，渐渐已经在南阳落户。
唯有刘备军中至少有一半以上是当初俘虏的益州军，哪怕他们有大部分人都是东州兵，也就是江夏士兵，祖籍在江夏，可跟着刘焉去了益州之后，渐渐益州成为故土，家人也都在巴蜀之地。
因此刘备军这种思乡的情绪尤为浓烈。
大年三十，新野县令邓茂杀猪宰牛羊，加上往年制作的一部分腊肉，送到军中，为军中士兵开开荤。
以往虽说打仗肉食不能少，可除了黄门亭三千精锐以外，顿顿肉食供应是不可能的，普通士兵一个月顶多那么几次而已，现在却食肉管饱，也算是犒赏三军。
同时刘备也昭告三军将士，做出承诺，只要打退了曹操，他就立即带着他们前往巴蜀，带着他们回家，因此益州士兵们士气高涨，军心可用。
棘阳南就聚东南方约二十里，棘阳县正北方向约十多里外的刘备军营当中，全军上下喜气洋洋，都沉浸在大口吃肉的幸福之中。
主将营帐内，傍晚时分，刘备提着一个食盒笑吟吟地撩开帘子走进来，食盒里有两盘肉菜、两份饭以及三盘青菜。
不过青菜有两盘是腌制的酱菜，只有一盘是南方冬天也会生长，比较耐寒的野蕨菜，谈不上新鲜。
即便如此，这也是非常好的一份食物，只有大户人家才能吃得起。
诸葛亮此时在营帐主将位置的右手下方第一个席位上坐着处理公文，桌桉上摆满了各地传来的战报文书，虽然曹刘还未决战，可双方斥候间的战争，却从未停息。
刘备见他还埋首于桌桉间，便喜气洋洋地把食盒放在他的桌桉上，将他手中的公文抽走，笑着说道：“军师，咱们晚上又吃肉，这次是炖肉。”
诸葛亮无奈地看了眼刘备手中那份被抽走的公文，倏地转而又露出个笑容道：“晓卿现在可是大户，有钱有势，该吃他的肉。”