虽然事发突然，但孙可望也大致能猜到原因。
笑话，真以为清军都是吃干饭的？夔东大顺军数万军民汇聚巴东已经十几天了，又不断派出哨马侦察，清军自然也察觉到了不对劲。
只不过，尼堪的注意力全在李定国身上，既然沈永忠主动请求随征效力，尼堪索性将其派到常德驻守，居后方防范，关键时候也能策应大军的行动。
而沈永忠过往的战绩实在是太过感人了，尼堪其实也不放心，又不愿意派出手下的主将去对付一群残兵，便只派了三百多八旗兵随军督战，以免这个废物又临阵脱逃，一声不吭就跑回岳州去。
毕竟，在荆州南岸出现大顺军，辰州又有大西军的情况下，常德的位置着实太重要了，只要控制住了常德，长沙便无恙，后方便无恙，战场的主动权便还是在清军的手上，所谓“进可攻，退可守”。
但也不得不说，尼堪终究是轻敌大意了，虽然他意识到了这一点，但也依旧不以为意，只是派出了三百多八旗兵，其中还有两百是包衣，协助沈永忠的四千余本部人马驻守常德。
要知道，这是沈永忠，不是徐勇，这四千余兵马是在短短一年时间内，被李定国，冯双礼大军从两万打到四千的，早已经不能一战。
当然，这也得看是对谁，毕竟作为守城的一方，这样数量的兵马，在有八旗兵督战的情况下，若是敌军没有足够的攻城火炮，也是可以守上一守的。
不过，按目前的情况来看，毫无疑问的一点便是——就算孙可望再小心，他出现之后所产生的蝴蝶效应，还是导致清军做出了和原本历史上不一样的决策。
但是，因为孙可望之前在辰州方向的动作足够克制，尼堪大军的行动，目前而言，还没有什么太大的变化。
按照孙可望的计划，殿前军主力先攻占常德，会师大顺军，控制洞庭湖和长江水道，然后再进军长沙，和李定国大军两面夹击，将清军主力逼到湖南东北的岳阳城一隅，然后三军会师，再以优势兵力水陆并进，发起总攻。
所以，常德城的得失便成了此次战役成败的关键所在！
攻下常德城，李来亨所部大顺军必然会立即出兵，荆州南部和岳阳西部的十几座城池也必然望风而降，便是施州卫的王光兴所部，也必然不再虚与委蛇。
说到底，这些人站在自己的立场上，对当前的局势并没有十分乐观，孙可望必须打一场完美的攻城战，给这些还有犹豫但是抗清立场坚定的人打一剂强心剂。
这就是人性复杂的一方面了：这些人，抗清，就算掉脑袋他们都不眨一下眼睛，可如果你想夺他的兵权，抢他的地盘，那不好意思，也照样和你拼命！
而孙可望召集他们出兵，在他们的眼里，或者说是按着他们这些年来的经验，就很有要强行收编，然后夺兵权，抢地盘的意思了！
所以，如果没有一连串的大胜，展示出孙可望抗清的决心，和出兵助战加入大西军阵营的利益，他们自然不会出来冒险。
二十一日下午，孙可望率两万精锐大军沿沅江而下，采取水陆并进的方针，一面派卢名臣率领一支水军乘船由沅江前进，其余部队，包括马兵五千，战象十只，则由陆路进发。
卢名臣的部队乘坐一百多艘船只顺江而下，二十二日清晨兵临桃源县，不到半个时辰，便攻克了这座只有百余人防守的县城。