天门峡数百里外，群山之中，一座石洞内。
沈墨面壁打坐，不知多久过去，浑身骨骼发出清脆的响声，他缓缓吐出一口白气，竟凝聚如剑，生生打进面朝的石壁里，留下一个三尺深的窟窿。如此一来，沈墨终于调顺体内紊乱的气息。
刚刚“炼神”的他，与“孟婆”这等老牌“炼神”强者较量，其中凶险，着实一时间难以道尽。
但他从此次交手，着实积累到不可多得的经验，对于“炼神”有了更加直观的认知。
与孟婆交手的一幕幕，尽数被他记下，并在眉心神宫中的血眼中重新演练出来。
在血眼中的交手画面，甚至连孟婆出手间的罡炁流转，都清晰可见。
由此，沈墨洞悉了一些“孟婆”修炼的秘密。
只是孟婆的神通，确实无法参透，那又是另一股不属于人世间的诡异力量，但又以“孟婆”的精气神为根源才能发挥威力。
这和他催动轮回血眼的方式如出一辙。
沈墨轮回血眼神通的开启来自于他肉身的血脉，而血脉的力量，又何而来。
不是沈墨非要追根溯源，而是“炼神”的修行，在采药这一步之后，便是元胎，胎是返本归源之意。
来自血脉力量的神通，俨然是沈墨采药之后，须得追溯的根源。
跨过“元胎”这一步，便是“法相”。
亦是上清内景法的最后一步，到此时，神通和元胎彻底结合，蜕变出法相，方有近乎鬼神之能，并且寿命能凭此大幅度增长。
走到炼神的第三步——“法相”，正是沈墨如今的一个小目标。
不过到了炼神之后的修行，仅有理论可以借鉴，落在实际的修行里，因为每个人血脉蕴藏的神通和本身的资质悟性不同，须得自行摸索。
因此每一个炼神强者，皆是惊才绝艳之辈，能推陈出新，为一代宗师。
但炼神说到底也只是长生之路的起始，远远不是终点。
可踏入这一步，在世间武者中，已然是万中无一。
沈墨受十八重地狱酷刑，大死七日，最后能顺利死而复生，打通玄关一窍，方才迈入这修道长生的筑基关卡。
其中稍有半步差池，就得成为地牢里白骨的一部分。
人力有时而穷，修行之道无穷尽也。
面对前路的漫漫，沈墨两世为人，又经过白骨地牢那样的磨砺，自不会再有任何动摇。
又经过数日的修养，精气神彻底饱满后，沈墨方才离开这山里的石洞。
只是他面壁几日，神意不免泄露，竟在石壁上一抹极淡的影子，吐气为剑留下的窟窿，恰好不好，正是眉心血眼的位置。
沈墨注目良久，那影子竟动了起来，隐隐约约是一门魔功，可比他自身所学，却又粗浅错漏许多。
等他回过神，影子自又纹丝不动。
沈墨只能感慨一句造化弄人。
他不打算抹去影子，今后若有人闯入这石洞，从影子中悟得什么修行之法，那就不知是福是祸了。
一场大雨过去，碧空一洗，沈墨离开石洞。
在他去后不久，一只受伤的狐狸逃进石洞里。
人为万物灵长之首，而狐的灵性近乎于人，饶是沈墨也猜不到，在他走后，第一个闯进石洞的不是“人”，是一只野狐。
…
…
沈墨再次出现在江城庆余堂的书房，仿佛他从没离开。
石三纵使知晓大东家还会再回来，却也万万想不到，大东家居然会在这个节点再次回到江城。
幽冥教数日前将大东家重出江湖的事爆出。
江湖上沸沸扬扬地传着大东家曾在江城藏匿过，后被幽冥教的大人物追杀进入天门峡附近的群山中，如今该是远离江城。
因此无论如何都不会有人想到沈墨会杀一个回马枪。