商队头目领队观察远处林地里的浓烟后，连忙吹动口中哨子，指挥后方队伍顷刻变化为防守阵型，瞬间这片荒地草尘土飞扬，马蹄声疾。
“蓝紫色浓烟求援信号，动辄数十枚金币，也就豪商贵族能负担。这种队伍都遇到大敌？”巡林客泰琳达温柔神态，如战地女武神般一脸肃穆，紧紧握着手中长弓。
一旁中年德鲁伊看王负剑神色不变，讶异道，“你不好奇大家不去搭救？”
王负剑顿时恍然。
居然是这位德鲁伊知晓自己“贵族”底细存在，误以为自己有物伤其类的心思，毕竟贵族就喜欢慷他人之慨。
他淡淡摇头，“虽然塞斯克是一个商人和农夫组成的寡头政体，发展商业贸易，是国度里最包容的国家，但也意味着容易龙蛇混杂。”
“换作我也会先派遣斥候，排除强盗伏击的可能性后再去支援。”
“哦？”德鲁伊萨斯饶有趣味看了王负剑一眼。
王负剑和其他护卫一般检查武器装备，望着手中长剑以及法术位与呵斥能力！
塞斯克夹在莱斯尔森林与赛尔高原之间，大部分国土都是渺无人烟，人群主要聚集在黄金之路的泰夫岚姆到双星镇的这一段上，遇袭也并非不可能的事。
“博卡布先生，你介意陪同老朽先行探查一番么？”忽然老牧师麦克说道，“我的信仰不允许我对此坐视不理。”
半天前绝对是敬谢不敏的王负剑当即回答。
“乐意之至。”
女巡林客泰琳达闻言一愕，但眼前两位都只是接受庇护而非雇佣。
加上事涉信仰，她也不便阻拦，只能多加叮嘱并为两人牵上两匹矫健些的矮种马。
随着山谷两边的树丛渐渐往身后倒退，王负剑才勉强掌握控制马匹奔跑的蹩脚骑术，他的大部分注意力也都在老牧师身上。
在他们之前，商队已派出先遣部队，只有他们释放出支援的烟雾，商队主力才会过来。
王负剑也暗自揣度着，老牧师葫芦里卖的什么药。
“博卡布先生，你知道索伦当前的主流纪元方法么？”老牧师忽然提问，他骑术精湛毫不累赘，甚至看不到丝毫躯体的衰老感。
王负剑不明来意，应和道，“过往历史上不少国度地区都为那一年都自行命名，时常弄得混淆重叠，所以才衍生了几种通用的纪元方法。”
“当前主流谷地开垦纪元（DR），以人类第一次被精灵王廷允许在森林中的开阔地带开垦定居为标志，那年则定位DR 1年。同时历史学家们基于年代表习惯，给每一年明确的名字的风俗也没有放弃。”
说到这里，王负剑戛然而止。
他这几年专注的都在“神秘”与“宗教”两大知识体系上，至于历史知识倒涉猎不多。
老牧师也非刁难，顺口解释，“没错，如那DR 1年则被称为黎明之年。这些命名大多数是由古代一位失踪学者与预言家疯狂阿加萨事先撰写得出，后续由先知阿兰多进行了补充。”
“那博卡布先生，你知道今年是？”
王负剑略微讶异，此时两人已经能听到丛林中时断时续的打斗声，却不明老牧师为何还在纠缠历法的问题。
真的这么自信？
“DR1356 蠕虫之年。”他回答道。
“那你知道两年后的年代名么？”老牧师继续追问。
王负剑摇摇头，确实没印象。
“DR1358 阴影之年。”老牧师声音空灵而冷漠。
突然两人身下矮种马“滋滋”嘶鸣，前蹄高抬，面对前方厮杀惨状，如临万丈深渊般止步。
饶是王负剑心硬如铁都指尖微颤，长剑轻鸣。
越过灌木，视野开阔的正前方二十余米处，一支由四五辆马车组成的车队已经倒地七零八落，落叶上尽是残肢断骸，鲜红满地血流不止。
唯一屹立的最后一架马车如风暴蝴蝶飘摇欲坠，前方仅剩的的十余名护卫浑身浴血，身披创口。
周遭足足上百名身高不过一米的地精蹦蹦跳跳，挥舞手中染血长矛，不断嘶吼动摇心志。
它们玻璃球般黯淡无光的双瞳已亢奋地染满血丝，大多数外露皮肤介乎黄色到暗红色，身上皮革也染成泥泞土色，远远飘来一股下水道腐烂恶臭。