见老马口干舌燥，朱极从窝棚里找出一只干净的瓷碗，倒上一碗白水递到老马面前。那个陌生的侍卫似乎还有些戒备，正欲替老马接过瓷碗，却被老马一把拦住。
“怕个什么，这小子也就滑头一点，没啥坏心思。再说了，他可对自己好得很呢，这水没准比咱喝的都干净。”
没好气地白了朱极一眼，老马接过瓷碗一饮而尽。
随性地抹抹嘴，将瓷碗递还到朱极手里，表情这才略微温和一点：
“混账小子，你倒是给咱说句掏心窝子的话，为什么你不愿意当咱大明朝的官？”
老马见朱极还在犹豫，扭头瞥了一眼目光灼灼盯着朱极的侍卫，随即摆摆手：
“你不用跟着了，去那边候着吧。”
在护卫身上，老马表现出了完全不同于方才的威势。朱极目睹这年轻护卫用警告的目光看了看自己之后不甘地远远退后，忍不住摇头咋舌：
“啧啧，说起来当官也不是半点好处没有。至少活着的时候能使唤人倒是挺让人羡慕的。”
老马闻言差点没忍住给朱极一张大饼盖脑勺上。
“现在就剩咱倆了，说的话出得你口，入得我耳，再无第三个人知道。”
朱极还在犹豫，老马咬咬牙，索性提前给朱极画了一张大饼。
“你要是说的有些道理，咱就索性如了你的愿。待你下次除服之后，咱不但送你一座大宅院，还给你找两房如花似玉的姑娘做老婆。再送你二十亩良田，保证你衣食无忧。”
虽说这天上确实没有掉馅饼的好事。
不过老马这四十多岁的人能够为自己一个尚未及冠的后生尽心竭力谋前程，朱极自认为确实不能太过于藏着掖着。
朱极轻咳一声，再度远眺了看不见的秦淮河一眼，这才轻声说道：
“老马，看在你这一年来毫无私心帮我的份上，今天我冒着掉脑袋的风险跟你说几句实话。
你说，咱们的皇爷，到底是个什么样的人？”
朱极突然将话题扯到当朝皇帝身上，让老马有些错愕。不过当他反应过来之后，很快乐呵呵地笑着评价：
“你要提别人咱不好说，但要说上位，咱可再熟悉不过了。从凤阳府打到应天府，再到如今一统天下，咱可都是亲眼看着过来的。”
“咱们上位啊，那可是从泥腿子一步步走到今天这个位置的。要说一句天下少有的雄主也不为过。”
老马一副与有荣焉的样子惹得朱极失笑不已，而朱极这般轻浮的举动又惹得老马一阵不快，冷哼一声之后，大嗓门冲着朱极低吼道：
“怎的，咱说的不对？”
面对老马有些恼怒的质问，朱极依旧目视远方，口中却发出一声轻叹：
“接下来的话，出得我口，入得你耳，天知地知，你知我知。”
“对咱们老百姓来说，皇爷确实是为大大的好皇帝。不过对你们这些人来说，我看未必。”
不待老马反驳，朱极继续说道：
“你们这些人，仗着有点从龙之功，一个个恣意骄纵不说，还相互勾连抱团结伙。单纯武将抱团也就罢了，居然还跟李善长胡惟庸那帮子文臣称兄道弟。”
“老马，看你的年龄和衣着，少说也是个四品的宣威将军。你倒是说说，你们这些文武称兄道弟了，把上头那位置于何地？”
“如今的皇爷年富力强，倒也能镇得住你们一群藐视法纪的杀才。但要是哪一天忽然感觉累了，你觉得，他会不会想起当年赵匡胤陈桥旧事？”
“哦，对了，你知不知道什么事陈桥旧事？不知道的话自己回去找人问问。”
“到时候，你说我一个淮西人，多少跟你们会有点关系吧？那脑袋还保不保得住？”
“所以啊，不仅我不会去做官，我还建议老马你赶紧趁着圣眷正隆多要点真金白银，辞官回凤阳府养儿弄孙去吧。”
不知怎的，这次老马没有梗着脖子辩驳什么。甚至朱极说完这些话之后好一阵子，老马都没有任何动作，只是直勾勾盯着紫禁城的方向，似是在琢磨着什么。
朱极顿时觉得有些不对头，吞了口唾沫，到底还是低声提醒一句：
“老马，你可别冲动啊。别说你了，就算汤和徐达冯胜他们，也不可能凭一己之力翻得了天。如今这天下，老百姓知道它姓朱。”
老马回过神来，看着一脸战战兢兢的朱极，忽然爽朗地大笑着附和道：
“你说的没错，这天下如今它姓朱。行了，你小子今天这些话，我就当没听见，以后也不要跟别人乱说了，省得掉脑袋。”
顶着头顶的斜阳依旧，老马转身摆摆手告别：“行了，军营里还有一大堆事呢，咱先走了，有空再来找你。”
出乎朱极的预料，此时的老马并没有因为那些诛心的话产生负担，反倒是一如来时的龙行虎步。
朱极跟着老马转身，待走出坟地，停住身形，郑重地向老马躬身一拜：
“无论如何，还是要感谢老马你如此爱待。不过，下次见面，我希望你不要再叫我十一小子了，我如今，叫朱极，否极泰来的极。”