辽人即将南下，人心动荡之际，赵昕再一次来到宣德门楼，召见汴京百姓。
赵昕斥责辽人趁灾南下，不顾宋人死活，只想着自己骄奢淫逸。此战非宋所愿，但是豺狼入寇家门，不得不战，今日不战而后世百姓皆受其苦，是以一战而定天下，永保后世安稳。
最后，赵昕正式发动国战，在百姓的欢呼声中，赵昕宣布亲征。目的不仅仅在于击退辽人，更要灭辽国。
战争终于是开始了，辽国需要时间调兵遣将，宋朝何尝不是如此。国战一开，方方面面都需要变革，需要的时间只会比辽朝多。
边疆的战事已经爆发，数万辽人为先锋，由河北突入宋朝疆域，围困真定府。大炮作为攻城神器，在这场战争中发挥奇效，谁说辽人不善攻城的，经过连绵不绝的炮火洗礼，真定府在三日内即被炸开缺口，随后辽人一拥而上，攻入真定府。
真定府是为重镇，即便是攻入外城，也没有这么轻易被拿下，但凡多坚持两日，河间府守军就能够赶来援救。
谁料知府遁逃，军民士气涣散，遂为辽人所得。辽人入城，血洗真定府，数万守军或被诛杀或被俘虏，至于百姓，更是落入人间地狱。
辽人动身的速度比赵昕想象中快一点，其攻势之凌冽也出乎赵昕的预料，辽朝不缺铁矿，所以大炮和炮弹的数量也有不少，宋朝引以为傲的城墙并非绝对防御。但是其强攻真定府，动用大炮百架，炮弹以万数，存货估计也用的差不多了。
短时间内攻克真定府，最关键的目的还是威慑宋军，让宋人失去抵抗意志。事实上，耶律洪基这方面做得还不错，至少赵昕这几日就听到不少人说要请和，吵得耳朵疼。
赵昕先是诛杀遁逃的知府，传首边区各地，以儆效尤。随后为自己打造了一口棺材，提前北上大名府，示意死战不退，遂定军心。
此外，辽人可南下，宋人便不可北上了吗？赵昕诏令镇守太原府的曹讽领军出击大同府，同样是无限炮火，强攻大同府。要求只有一个，无论付出多大的牺牲，务必攻占下大同府来。
匹夫不可夺志，三军不可夺气。在热兵器的洗礼下，一切为冷兵器而准备的防御手段显得如此不堪一击，辽朝西京大同府陷落，只比真定府陷落晚了七天而已。
但是热兵器终究出现不久，不仅少，而且贵，也就是拿来先声夺人，无论是宋朝还是辽朝，随着第一轮交锋后，就重新变成了冷兵器为主的战斗。
两国数以十万计的人马不断向边境靠拢，整体而言，辽人占据着明显的进攻态势，哪怕是曹讽攻陷大同府，因为面临后勤被阻断的风险，也不得不撤退回宋朝疆土。
河北境内，辽人先锋精锐骑兵不断南下，他们的探马甚至逼近大名府，也就是赵昕驻守的地方。