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放疗(RT)是肺癌必不可少的治疗方式。对于不适合手术的IIIA 和 IIIB 期肺癌患者,根治性放化疗是治疗标准,这一点已被广泛接受。不幸的是,放疗后肿瘤的再生长是成功控制疾病的主要障碍。
临床前研究表明,放疗对原发部位和转移部位的肿瘤免疫微环境具有双重作用。一方面,局部照射有可能激活针对远离照射区域的肿瘤细胞的全身免疫反应,即远隔效应,由Mole 在 1953 年首次报道。RT促进肿瘤抗原从垂死的肿瘤细胞中释放,上调MHC I 类表达,并增加多种细胞因子和免疫效应分子的表达,包括白细胞介素(IL)-1、细胞间粘附分子 1 (ICAM1)和血管细胞粘附分子1 (VCAM1),所有这些都有助于由辐射引发的持久和全身抗肿瘤免疫。另一方面,放疗促进了肿瘤细胞的免疫逃避。例如,RT上调多种免疫抑制细胞因子的表达,如肿瘤坏死因子-α(TNF-α)、IL-6、IL-10 和转化生长因子-β(TGF-β)。RT 促进免疫抑制细胞的积累,例如肿瘤相关巨噬细胞(TAM)、调节性T (Treg)细胞和髓源性抑制细胞(MDSC)。辐射增强免疫检查点的活性,如程序性细胞死亡蛋白1 (PD-1)/PD-L1、细胞毒性 T 淋巴细胞相关蛋白4 (CTLA4)、T 细胞免疫球蛋白和含粘蛋白结构域的蛋白3 (TIM3),和淋巴细胞激活基因3 (LAG3)。
为了克服放疗的免疫抑制作用,已经提出并测试了免疫疗法和放疗的各种组合。在 PACIFIC 研究中,标准放化疗后加入durvalumab可延长III 期 NSCLC 患者的无进展生存期和总生存期。PACIFIC 研究的巨大成功不仅改变了III 期非小细胞肺癌的临床指南,也引起了其他免疫疗法与RT 结合的极大兴趣。
MDSCs的积累和激活在免疫抑制的建立中起关键作用。RT 对 MDSCs 的确切影响是复杂的。大分割照射(20 Gy)抑制 MDSCs 的积累和浸润,而较低剂量的照射往往会促进 MDSCs 募集到肿瘤中。此外,临床前和临床研究表明,胃肠道肿瘤,包括结直肠癌和肝癌,在放疗后相对容易出现MDSCs 水平降低,而在其他肿瘤模型和临床环境中,如胶质瘤、肺癌、乳腺癌、头颈部鳞癌、前列腺癌和宫颈癌,导致MDSC 数量持续增加。蔡等人首次报道 MDSCs的 PD-L1 表达被辐照上调。然而,关于MDSCs 的确切作用,尤其是其潜在机制,在辐照后塑造TME 方面知之甚少。
MDSCs是一组具有强大免疫抑制能力的异质髓细胞。根据表型和形态,MDSCs又可分为多形核MDSCs(PMN-MDSCs,又称粒细胞型MDSCs)和单核型MDSCs(M-MDSCs)。
免疫抑制活性是MDSCs的关键标志。MDSCs的抑制机制包括诱导型一氧化氮合酶(iNOS)、精氨酸酶1(ARG1)和吲哚胺2,3-双加氧酶(IDO)的表达,以及一氧化氮(NO)和活性氧(ROS)的产生。这些不同的机制不会同时起作用。人们普遍认为PMN-MDSCs和M-MDSCs通过不同的机制调控TME。此外,PD-L1的上调也被认为是辐射招募MDSCs的免疫抑制机制之一。目前,对于辐照诱导的MDSCs对TME的影响及放疗的治疗效果尚无一致的结论。
磷酸二酯酶-5(PDE5)抑制剂,如西地那非和他达拉非,可以阻断环磷酸鸟苷(cGMP)的水解。最新数据表明,PDE5 抑制剂能够通过抑制荷瘤(TB)小鼠和患者MDSC 中iNOS 和 ARG1的活性和表达来促进抗肿瘤免疫。然而,PDE5 抑制剂如何影响MDSC 的亚群以及RT 和 PDE5 抑制剂的组合是否会延迟辐射后的肿瘤再生尚未得到测试。
我们最近的研究表明,消除招募的MDSC 会延迟放疗后路易斯肺癌(LLC)的再生。在这里,我们报告了局部照射通过促进PMN-MDSC 的增殖及其随后向TME 的募集而削弱了抗肿瘤免疫力。ARG1的上调和激活是照射后PMN-MDSCs介导的T细胞抑制的主要机制。西地那非与放疗的组合通过抑制 ARG1 过表达和 PMN-MDSC 募集消除了辐射衍生的免疫抑制。
在TB 小鼠和癌症患者中,MDSCs随着肿瘤的生长而扩增。MDSCs 的两个亚群之间的比例取决于特定的肿瘤模型和微环境。为了监测同源LLC 模型中MDSC 的丰度,我们通过免疫表型分析确定了接种后肿瘤的生长以及LLC 小鼠中不同时间点的总体MDSC 及其亚群。
如图1C所示,肿瘤组织中总MDSCs的百分比随着肿瘤的发展而稳步增加,从接种后第一周肿瘤浸润淋巴细胞的不到10%(5.84±1.22%)上升到第四周超过20%(21.71± 3.22%)(P<0.01)。在我们的LLC 模型中,PMN-MDSCs占总MDSCs 的 94.94 ±8.47%,并且与总MDSCs 具有相同的肿瘤发展趋势(P < 0.05)。对亚群进行分析,虽然M-MDSCs 增加了大约5 倍,但差异没有统计学意义。
为了更好地了解MDSCs 的全身分布,我们还研究了MDSCs 在外周血、脾脏和骨髓中的比例。仅在接种LLC细胞一周后,TB小鼠外周血中的MDSC百分比是无瘤小鼠的两倍(27.33±4.62%vs. 12.48±0.93%, P<0.05), 3周后的MDSC百分比是无瘤小鼠的5倍(27.33±4.62% vs. 12.48±0.93%,P<0.05)。TB小鼠外周血中PMN-MDSCs的比例也增加,而M-MDSCs的比例与肿瘤大小无关。
PD-L1 是肿瘤细胞、MDSCs、巨噬细胞和树突状细胞表达的最重要的检查点分子之一。为了确定TB 小鼠MDSCs 的 PD-L1 表达是否与健康小鼠不同,我们通过流式细胞术测试了MDSCs 的 PD-L1 表达。结果表明,TME中MDSCs上PD-L1的平均荧光强度(MFI)从在 LLC 细胞接种后的第一周386.8± 100.9 a.u逐渐增加到第四周的1,068.0 ±121.8 a.u( P <0.01),这表明PD-L1 在我们模型中的MDSC 中具有潜在作用。
在脾脏和骨髓中,随着肿瘤的发展,MDSCs的比例也显著增加,其模式与肿瘤组织和外周血中的MDSCs相同。此外,我们在TB小鼠中观察到明显的脾肿大,这与我们观察到的MDSCs在脾内聚集一致。