张六少带着热河的各路统军将军做了表态后，便回到北平指挥作战。
在日本关东军司令武藤信义指挥下，以满洲国的名义，把所谓的讨热军大本营设在锦州，日伪军总共达10万余人，兵分四路：
北路以日军第六师团和伪满洲国军张海鹏、程国瑞部组成，由通辽出发，攻开鲁、新惠、建平，目标赤峰，之后南下承德；
东路以日军第八师团和伪满洲国军李寿山部组成，由锦州出发，沿锦朝线（现锦承线）进攻北票、朝阳、叶柏寿，最后向承德进犯；
南路由日军第七师团、第十四师团、骑兵第四旅团和第八师团一部，另有伪军丁强（李际春）部，从绥中出发，向建昌、凌源、平泉进攻，再向承德进犯。
此外，侵占长城沿线的日军第八师团一部和驻山海关守备队组成一个支队，由古北口出发北上，直犯承德。
针对日伪军三路进犯热河，东北军也分三路应战：北路开鲁至赤峰一线；东路北票至朝阳、建昌一线；南路凌源至平泉、承德一线。
这些部队分为两个集团军，第一集团军总司令由张六少自己担任，集中在南路和长城一线的部队。东北军王以哲、丁喜春、缪澄流、孙德荃等旅和黑龙江省军第二十九旅、第三十旅，约3.5万人；第二集团军总司令由张作相担任，副总司令为汤玉麟，指挥北路、东路。孙殿英第四十一军、汤玉麟第三十六师两个旅和张廷枢第十二旅，以及热河境内的东北义勇军，约7万多人。
事实上，在热河布防的部队，都不是张六少的嫡系部队。他的嫡系部队，多数都刚拉到平津做预备队，也就是王洪所在的军营里这些人，才是张六少的嫡系。
热河前线的这些人，都是原本地部队和就近顶上去的部队，兵员差、武器低劣，没有很强的战斗力。
所以看着是10万东北军对阵10万日伪军，可不说飞机优势，不说大炮数量，不说日军还有薄铁皮坦克，更别说日军都是经过1年新兵训练，又过经1年的部队整合的老兵，仅说双方部队的轻机枪数量，2：8到3：8间。
象刚结束的山海关战斗，日军用薄铁皮坦克冲进山海关的南门，守将安德馨带着一个营拼了老命去堵城门，炸药包都没有的军队，只能靠人命，一个连长接一个连长的牺牲，到最后，安营长也随之殉国。
就在眼前马上开打的热河战役中，还发生了一件让人无可奈何的事情。日军有七八十人被包围在山上，可是，一个军的士兵，占据了绝对的兵力，居然因为没有重武器，硬是没攻下这个山头。
也不能说张六少在保存实力。
当初东北军差不多有35万兵力，张六少的嫡系部队有15万这样。他派出了一半兵力出关，帮助常凯申镇住了北方军阀，让常凯申登上了全国兵马大元帅的位置。但留在东北的20多万东北军，多数都是听调不听宣的。
常凯申把山西、山东、直隶、河南、河北20多万杂牌军队全都交给了张六少，由他负责整编、复员、善后。他这7万多兵力，光是弹压着这些杂牌军，都有些不够用，河南石友三跟日本人勾结起来反叛时，还得从关内调动兵力。
说石友三跟日本人勾结，一点也不冤枉他。正是他的反叛，让张六少十几个嫡系旅只留下4个在东北，其余的全部出关，日本人是抓住张六少嫡系几乎一空的时机，发动的918事变。
918，不仅日军在正面进攻，还有大量非我族类的异已兵力。