南宫断咬牙询问道：“言外之意，虞人庙堂也入不了先生眼界？”
子兰依旧避而不答，另言它事：“南宫兄，夏历五十八年我接子修南下，如今子修已到束发年纪，十有五六年了。我久在学宫，授课只有礼、乐、书、数四艺，只懂教育，不懂朝政。”
“子先生说笑了，”南宫断摇头否认，赞叹道，“子兰入夏邑，学富五车，何等美谈；中兴天子少鼎为挽留子先生，修筑恢宏学宫；老太史南史与子先生彻夜长谈后被折服，甘愿放下高贵执圭；夏人庙堂视子先生为他山之玉，所谓他山之石，可以攻玉，何况他山之玉？先生若是不懂朝政，这天下谁人懂？”
“先生是天底下最大读书人，学识冠绝天下；亦是有暇君子，瑕小不掩大瑜，”南宫断言语之间流露钦佩姿态，笃定道，“我听闻先生入主学宫，起初只为庙堂种子启蒙，后来收留许多吃白食的孤儿，不论贵贱，一视同仁。为何我虞人与夏人，先生却不肯一视同仁？”
“一视同仁，”子兰温笑答道，“子兰不仕夏，自然也不仕虞。”
“有些事以前不好提，现在倒是无妨了。昔年天子太鼎老迈之时，命其庶子仲康摄政，若非其长子太康谋害仲康，恐怕夏王朝国祚永延了，”南宫断唏嘘一声，又陈恳道，“我该庆幸先生并未入夏人庙堂持一节高贵玉圭，又一筹莫展该如何为虞人庙堂争取一位中流砥柱。”
“那便不必争取，”子兰直言不讳，南宫断脸色难看，又听子兰说道，“当然，我知晓虞人最喜强人之所难，夏人可未曾这般。天子少康为妃子池鸯修筑鸳鸯池，此后连年扩建，也并未拆我草庐。”
南宫断斟酌措辞，看来非走到那一步了，辩驳道：“子先生怕是对我们虞
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人有偏见，去年子先生为夏人请一条活路时，恐怕不只是为弟子游历操心，先生可怜民生凋敝，我与虞耳也可怜，并未赶尽杀绝。”
子兰点头承认，道：“虞人围困夏邑长达两月，围而不攻，是南宫兄的主意吧？”
南宫断点头，略有愧意，道：“我是人臣，尽人事罢了。”
“彼时天寒地冻，夏邑人心惶惶，粮食殆尽，最多三日，恐怕易子而食之，析骸而炊之就不再是《华胥纪年》上一句模糊的记载了，子兰于心不忍。”子兰闭目叹息，犹记一位夏人百夫长将死之时，将其女儿托付给自己，场面凄惨又寻常。
涨春水了。
南宫断临水而立，窥见水中葛衣男子仪容悲悯，轻微叹息。叹息起涟漪，将葛衣中年悲悯仪容荡碎，拼凑出凛冬夏邑数百老朽守王城，喝一声：“国存我死！我死国存！”
虞人三月起兵，九月时终于围困夏邑。夏邑居民三万余，半数早在虞人打来之前拖家带口逃出夏邑投奔远近亲戚，余下一万五六以老弱妇孺居多。老者故土难迁，不愿客死他乡;弱者无亲戚投靠，指望赶来勤王的两支夏军能击退来犯之敌保全囫囵之身;至于妇孺，其夫其父披甲带戈，就是逃难也无依无靠。
大军压境，夏邑被困两月时，凛冬已至，那紧闭的夏邑学宫忽然开门，学宫夫子子兰立在虞人大军前为无辜夏民请了一条活路。
彼时西门半甲谏言虞侯赶尽杀绝，虞侯应允。
南宫断与子兰遥遥相望，可怜民生凋敝，又可以承子兰一个人情，与虞耳陈述利弊，随后夏邑夏民有万余尽皆逃难，余下数百老朽执意不走，国亡人死。
一筹莫展，南宫断早知晓争取子兰难如登天，他不过是在西陲有虞部落略有名望，和学识冠绝天下的子兰比较，如萤火之于皓月，不敢与之争辉。他只能将最后希望寄托在这个人情上，可嘴唇翕动，几度欲言又止。
“多谢南宫兄放无辜夏民一条活路，”子兰指着汤汤夏水，道，“南宫兄，你我交情，当平淡如水，不尚虚华，不掺杂质。”
南宫断吐一口气，到底是子兰呀，于是缄口不提承情之事，彻底打消念头。
“子先生是怪我们虞人挑起争端？”南宫断之子南宫策目光悲悯，又言语铿锵，“子先生，你可知晓我们输不起，父亲母亲为其谋划三年。三年广囤粮，西陲仓廪只进不出；三年不赡老，十万虞人跪送父母入舍身神洞；三年勤练兵，募集四万青壮武卒、两万披甲老兵、三万成童新兵、一万巾帼丈夫；三年多嫁娶，四万青壮留子嗣，三万成童齐娶妻。
子兰凝视南宫策，默默无言。五年前他借故游学造访西陲有虞部落，与虞凫相见，结识南宫断。彼时南宫策不过总角，与子修年纪相仿，相隔五年，面容实在青涩，恐怕还未行成人之礼便经历战火洗礼，如他这般不在少数。
南宫策知晓父亲难处，承诺为虞人庙堂争取一位庙堂柱臣，可言语交锋，父亲始终矮子兰不止一头。
南宫策诚恳哀求：“舅舅，夏民苦，虞民也苦，更苦，太苦了。”
“子兰听闻虞人武卒哀歌，凄婉动人，可惜学宫闭塞，未听全，”子兰面露惋惜，道，“南宫兄可否为子兰歌一曲？”
“与君歌一曲，请君为我倾耳听！”虞君子南宫断面西匍匐，动情哀歌泪满襟，“西陲苦，苦我虞人参差三万户，立锥难有一寸土。
西陲苦，苦我虞人为夏守西陲，男儿为隶女为奴。
西陲苦，苦我虞人耕耘一寸土，半入仓廪半贡赋。
西陲苦，苦我翁媪舍身入神洞，十万男儿无父母。
西陲苦，苦我十万操戈好男儿，六万沙场埋枯骨。
西陲苦，苦我西陲孤女携寡母，送夫送子送老父。
西陲苦，苦我西陲举国皆妇孺，十万无一是男儿。”
（本章完）