第九十六章
刀削般的白色山峰，暗红色的风蚀沙石与灰白色的沉闷天空，以南绝对不是旅行家眼中的好去处，在普通人眼中以南更是不可逾越的高墙。盖瑞斯不禁皱起眉头，眼前白茫茫一片，除了错综复杂的山谷和随处可见的针叶林以外，他们没有看见任何像样的道路。是的，在新月，没有一条公路通向以南，因为没谁能将石头和沙子铺到两三千米高的山上。当地人知道一些山脉间天然形成的路口，他们在这些狭窄的通道间生活。在以南沦陷后，这些通道大多被永久地封闭了，只留下一些小路供匪徒穿行。以南能够独立数十年而不被平定，其地形占据了极大的功劳。
对于红发佬来说，在这附近行走就像散步一样轻车熟路，他几乎闭着眼睛都能找到路。在进山之前，红发佬要求盖瑞斯放下战车和巨弩，他确信这些带不进山里去。盖瑞斯和休尔对视一眼，同意了他的请求。
先是穿过一片桦木林，林子深处有一座一人高的山洞，在山洞的角落可以发现灰烬和枯草，以及早就霉烂了的被褥和提篮。这里显然很久没人来过了。经过山洞，就到了半山腰，这里的石头异常的平滑，几乎没有可供抓握的石缝。在山峰东南角的峭壁上，有一条半米宽的石栈道，栈道的边沿没有任何防护措施，人们唯有紧贴着石壁才能勉强挪步。栈道通往山下的一片小丘陵，上面长着荒草和荆棘，用梯子或抓钩可以爬上去，三步两步跨过草地，再爬上下一座山包，如此反复几回，就又到了一片森林。
再次穿过森林，再次经过山洞，再次通过栈道，再次爬过丘陵，不知不觉间，他们已经翻越好几座山了。当他们抵达最后一座山的山脚下时，映入眼前的是一处山谷，一条碧蓝色的小溪于其间流淌，两旁长有一些高山植物，是以南山区难得可见的绿色。山谷尽头是一道瀑布，在瀑布的西北角，有一座黄青色的城堡，菱形的窗户，圆形的宝顶和透着荧光的白色大理石地基，在城门口的台柱上，插有以南王室的旗帜。这座城堡的样式与新月的任何一座堡垒都不一样。显而易见，这里已经很长时间没有人维护或修缮了，连最耐时间腐蚀的石头都已满目疮痍，百孔千疮，石头上面遍布孔洞，似乎用锤子轻轻敲打一下就会粉碎。大厅残破不堪，用于支撑的六根顶梁柱已经垮了四根。城堡里的房间已经塌了一半，另一半也是摇摇欲坠，早已燃尽的羊油灯在雾中摇摆。
“你们不用担心这里会坍塌，”红发佬看出盖瑞斯他们的担心，出声解释道，“别看这里这么破，但城堡的核心还是完好的，他们的首领每隔几个月就会叫人加固一下承重的柱子。作为藏身处，将外表弄得残破是为了增加它的隐蔽性。”
休尔环顾四周，这里三面环山，仅有一处几人宽的隘口可以出去。不禁问：“这里这么封闭，你们不怕泥石流吗？或者说，要是有人来进攻这里，你们怎么逃生？”休尔在问后一句话时留了个心眼，他一直相信这帮土匪的意图没那么简单，如果这里还有其他好走的出口的话，要是遭遇伏击的话也能尽快逃走。
“哦！你们不用害怕，以南的石头非常坚固，在我住在这里的五年中，从没发生过山洪或是其他灾难，这里非常安全！因此我们也不需要为在天灾中逃生做准备。至于外敌……不开玩笑，没人能找到这里，除了我们自己。”
盖瑞斯点了点头，姑且算相信他了，但尽管如此，他心中还有个疑问。如果他没记错的话，那个黄袍子明明告诉他城堡是灰色的，可为什么到了这里却成了黄青色？不过他很快就打消了这个顾虑，那个匪徒估计离家许久了，记不清或是嘴瓢了也是正常，没准在他走后有人又给城堡上了层漆也说不定。
以防万一，他先派两个划桨手去勘察城堡内部。两人站在大门外，用木棍敲打墙壁，用竹竿轻触天蓬，无事发生。他们松了口气，屏住呼吸，大胆地走进去，脚踩在腐坏的木板上，发出“吱呀”的声响。跺一下脚，地板就踏出个窟窿，白蚁和老鼠潜伏在地板下，在失去遮蔽后发疯的逃窜，差点把这两个人吓了一跳。几分钟后，他们走出来，打了个手势，表示里面安全。
在斥候的带领下，一群人跨过壕沟，小心翼翼地踏进城堡内部。据红发佬所说，在城堡的中心处有地下室，那里直通向一座山洞，那里就是叛乱者的藏身处。他们穿过大厅，用镰刀和火把清掉障碍物。银色的王座辅以绿松石和白珍珠装饰，堡顶上有好几个窟窿，已是深夜，月光从这些孔洞中照射下来，倒映出亮白色的荧光。以南国王的冕冠被摆放在一处不起眼的角落，数十年过去，仍未有人将它取走。
盖瑞斯走上前去，将冕冠放在手中端详，叹了口气。他的扈从拿来一口华美的云杉木箱。这是卡尔班托人送来的，他希望法尔发人能在造访以南时将冕冠一并带回，这是唯一在动乱中保存完好的王室宝物，他会将冕冠交还给先知，同时宣布以南的国号正式被废除，同时也是为了增加自己的功劳。木箱内盛放有一条红色的束带和一卷淡蓝色的绢布。束带在冕冠上缠绕三圈，再用绢布包裹，最后放回箱子里。
大厅内铺有一层牛皮地毯，与这里的其他物件比起来，它显然新了许多。匪徒们通常不会对地表的建筑物多加修饰，在这里凭空铺一层地毯显然就是此地无银三百两。果然，掀开地毯，王座前有活板门，有梯子可供上下。地下室里黑洞洞的，看不清具体有什么。保险起见，盖瑞斯和休尔决定再派红发佬去打探情况，只要他愿意，那下面应该就没有太大风险。