腊月二十九，帝王祭祖，太后传召燕晟入仁寿宫一叙。
接到太后懿旨的小太监们都有些胆战心惊。
太后在景帝的地盘传召燕晟，或多或少有些挑战景帝的权威。
然而今日景帝与掌印太监陈德恩均不在宫中，原本燕晟想请旨随同，可景帝不许，还不准燕晟出宫，只让燕晟在景仁殿内安心等她回来，若实在闲来无事，就帮她批些奏本。
燕晟领旨候在景仁殿，却等来太后懿旨传召。
这不是燕晟第一次被太后传召。
上一次还是京师保卫战之前，景帝对太后避而不见，太后气不过，传召燕晟在仁寿宫长跪，逼迫景帝现身；而这一次太后故技重施，又想做什么？
这次来传召的人是曾被太后赐给燕晟做“小妾”的染冬。
当年，染冬在太后与燕晟之间牵桥搭线，促成了对殷承钰“囚而不杀”的大计之后，便退回太后身边伺候，没想到时隔数年，竟然还有再见的机会。
染冬安抚燕晟道：“大人无需忧心，太后无心与陛下为敌。”
太后与景帝之间的爱恨是一团麻。
但不管两人之间如何拧巴，两人都是极为现实理智的。
太后能继续在仁寿宫享清福，依靠的是景帝坐稳皇帝宝座；而景帝继位的合法性，取决于太后的亲自授权。
所以两人的命运早就绑在一起，太后不会对景帝不利，更不会对放在景帝心尖尖上的燕晟不利。
所以太后真的是单纯得想见见燕晟。毕竟她困在深宫之中，往日的权势犹如过眼烟云，能寻到一位通晓往事的谈伴，已经难得了。
燕晟心中明朗，下定决心，对守在景仁殿几位小太监道：“有劳诸位公公，晟去去就回。”
燕晟吓得景阳殿的小太监们哭爹喊娘，拉着燕晟，坚决不敢放他走。
燕晟可是景帝放在心尖尖上的人，他就算是在太后那里多跪一炷香，景帝回来都会拿他们开刀，他们哪里敢？！
燕晟安抚道：“诸位公公莫忧，太后仁慈，不会为难晟的。”
燕晟这番话，鬼都不信！周太后历经四帝六朝，她若仁慈，早就被啃得渣渣都不剩了！
可燕晟去意已决，小太监们也拦他不住，只得派一人期期艾艾地跟在燕晟身后，再派一人火速出宫报信，以求戴罪立功。
这边燕晟随着染冬从幽闭的偏门踏入后宫，顺着狭长的小路左拐右拐，猩红的宫墙和高耸的宫阙将天挤成一线，巨大的压迫感让人喘不上起来。
但燕晟昂首挺胸地踏入这预定好的牢笼，哪怕触目可及的红色犹如地狱的烈焰，一点点将他的背影蚕食至不见，他依旧无所畏惧。
佛曰，我不入地狱，谁入地狱？
染冬没带燕晟去仁寿宫，反而带他踏入深宫最幽静的一片荷花潭。
深冬时节，潭上只剩下几根枯枝，没有夏日“接天莲叶无穷碧”的美感，但清雪覆盖下的“白茫茫一片真干净”，也别有一番风情。
太后静坐在潭水旁的一座暖亭之中，亭内燃着地龙，四下半遮着棉帘，太后一边赏冬景，一边饮茶，好一个逍遥自在！
燕晟停在亭外跪拜道：“臣燕晟拜见太后。”