新册封的赵国武安君李牧，将大军屯驻于灰泉山，连营数里，使秦军的两路人马不敢向前行进。秦王政听说进军遇阻，又派王敖前来察看情形。
王敖对王翦说：“李牧是北地名将，想嬴他不是容易的事。将军可以传信说要与他议和，但这事不要敲定，只需两边来往不断，我自有办法。”
王翦依计派人前往赵营讲和，李牧也遣使回访。王敖则来到邯郸，找到郭开说：“李牧私自与秦军议和，约定破赵之后，他便在代地自立为王。如果你把这话传给赵王听，再劝他用其余将领替代李牧，便在秦王那里立下了不小的功劳。”
郭开拿了秦国巨额金钱，早就生了外心，依着王敖的话密奏赵王迁。赵迁派人到前线去调查，果然得知李牧与王翦之间有信使往来，自然信以为真。
郭开说：“赵葱与颜聚都在军中，大王可以派人持兵符，拜赵葱为大将，替回李牧。就说召他回邯郸担任相国，李牧定不会疑心。”
赵王迁派司马尚持节到灰泉山赵军大营中，宣谕王命。
李牧断然拒绝：“两军对垒，赵国安危系于我一身，虽有王命，但我也不能听从！”
司马尚低声说：“郭开在大王面前进了谗言，说将军想谋反，大王信了。所以召您回去治罪，什么拜相的话，都是欺骗将军您的。”
李牧忿然：“这个小人，一开始陷害廉颇，如今又来害我。我应该领兵入朝去，先除了这个恶人，才能专心抵御秦国。”
“将军若这么做，知道的说您是出于忠心，不知道的定以为是在反叛，反而给人以口实。以将军的才华，随处可立功名，何必一定绑在赵国这里呢！”
李牧长叹道：“以前我常常痛惜乐毅与廉颇身为赵将却不得善终，没想到今天轮到我自己了！可赵葱这人不配为大将，我不能把将印交给他。”
于是，他把印信挂在中
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军大幕中，自己半夜微服逃遁，准备往魏国去。赵葱心中感念郭开的推荐之恩，又恨李牧不肯交印给自己，连夜派人追捕李牧。终于在一家客栈找到李牧的踪迹，乘他喝醉之机，将其绑缚斩杀，献上首级。
可惜威名赫赫的一代战国名将，竟然被郭开这么一个小人所害，惜哉冤哉！
事情闹到这步田地，司马尚害怕被牵连，不敢回邯郸复命，遂偷偷接出妻小逃往齐国东海去了。
赵葱代替李牧挂大将印，颜聚为副。可代地兵士素来只服一个李牧，眼见被无辜陷害，个个义愤填膺，岂肯在害死他的人手下听令？一夜之间，士兵们纷纷翻山越岭逃奔出营，赵葱根本毫无办法。
秦营这边听说李牧的死讯，军中四处摆酒庆贺。王翦与杨端和约定两路人马同时进军。赵葱和颜聚商议，想分兵前去救援太原与常山两处。
分兵这事，颜聚持保留意见：“我军新近换将，军心不稳，合兵尚可坚守，若是分开势必力量摊弱。”