正月十六，除去仍在箕关对峙的田楷部，陈冲将河南的两万将士编为一军，短时间仍驻留在谷城中，他自己则前往孙坚部。
孙坚部此时仍在攻打函谷。自十月以来，他便领兵停在函谷关前，只是当时中路军受命只是佯攻，因此士卒攻打并不搏命，多是在城下与凉人对射而已，连蚁附攻墙也未有几次，只是在关东多设了几处箭楼，草草挖了五六座土山而已。因此函谷关一直未破。
陈冲赶到孙坚营中时，孙坚正在勘测函谷关周边地形，他为此头痛非常。此时的函谷关与秦时函谷关不同，秦函谷关正在如今陕县西南，为刘备所掌控，而眼前的函谷关，乃是前汉楼船将军杨仆所造，此地虽不及秦函谷关险要，但也足以扼断东西。
函谷关城建在山道的一段顶坡上，一旦要靠近关城，无论东西，皆要走一段不短的斜坡。而放眼南北，函谷关北靠涧水，南接龙尾山，涧水之北便是高耸入云的火虫岭，两山之间距离不过百丈，而关墙靠又高达三丈，如此逼仄的环境，大军施展不开，也无法包围城关，只需要三千军卒，便可在此挡住数万乃至数十万的敌军。地势险要至此，真不愧为雒阳八关之首。
等回到营中，孙坚见到陈冲，第一句便是：“无从下手，若要破城，只能强攻。”
实际上，对函谷关前的强攻已持续两日。眼见关西形势逐渐好转，城中粮草辎重也足用半载，东中郎将董越也毋须忧心，每日只在城墙上来回巡视，鼓舞城中士气，便借助地利，将孙坚的数次攻势轻松化解：荆人用云梯蚁附，一面墙上，兵力却不占优势；荆人建造冲车撞门，但发现关前斜坡过陡，笨重的冲车根本推不到墙前；荆人加填土山，试图以土山填至关墙，可结果是凉人学习陈冲在孟津做法，在关墙上加筑木楼，导致荆人始终无法追上关墙。
两日下来，荆人便已损失过千，而孙坚所谓强攻，便是没有办法，只能默认继续如此强攻城墙，直到用人命堆出一个结果。
陈冲对这种做法大为反对，他对孙坚说：“函谷关易守难攻，是我们都知道的，但是关城是死物，人是活物，以生平死，岂能如此呢？何况我们若是在此处就消耗大量兵力，是无法逼迫董卓回援的，更无法在破关后与敌会战。”
陈冲如此说，是以两点为由：一是董卓在新安还留有驻军，若是董越在函谷关兵力吃紧，新安的胡轸兵团可以前来协助戍守，完全足以阻拦中路军西进；二是若是硬攻，仍旧耗时耗力，恐怕的刘备军团根本无法支撑到关破之时。
这两点孙坚安能不知呢？但他只是无法破解而已。陈冲当即令人拿过随身的司隶地图，对孙坚分析地势道：“依我看来，新关远不及旧关险峻，便在于新关非是独险重地。”他手指从谷城出发，沿雒水划到宜阳，又把宜阳与新安点了两点，说道：“去年董卓违令入京，便是从此路绕行，若要攻破城关，我等必须先于此处切断外援。”…
孙坚沉吟少许，他缓缓说道：“庭坚，此处有间路小道，我是知晓的，当时董卓进京，携众不过三千，又都是快马，所以能从此过，但我军数目过众，在此遣军易为其堵截，只能分遣少量奇兵，以寡敌众，想要阻截新安援军，恐不易为啊。”
这说的都是实情，陈冲却已有解决之法：“我麾下有善登山者千人，由军司马魏延率领，可先令其开路，藏于山林，再别领五千人随后，吸引新安守军注意，若他等派军来阻，魏延便可领军从山林中夹击，定能打通险阻！”
说到这，陈冲又对孙坚解释说：“我军中多是青徐中人，能野战的不在多数，这诱敌的五千兵马恐怕还需文台你来调拨。”这番话语成功说服了孙坚，他笑道：“这不是难事。”便下令让祖茂进来议事，对陈冲介绍道：“祖司马乃是是我多年近卫，多次替我殿后诱敌，敌锋常为其所挫，此事正好由他来做。”
对陈冲说完，他又改变神色，对祖茂郑重说道：“广成战时，你为徐荣所破，险失中军，有失你的勇武之名啊。”祖茂随孙坚多年，听出是要对他委以重任，当即涨红了脸，对孙坚抱拳请战道：“将军但有所令，祖茂必往战之！”
交代完毕后，祖茂当日便领兵五千离去，陈冲却仍留在孙坚营中，孙坚颇为奇怪，笑道：“如此大事，我还以为你会随军亲自调度。”陈冲闻言，摇首笑笑，随后说道：“那你是小看我了，用人不疑，我相信你的判断，何况我也不擅长跑马厮杀，去了也是累赘而已。”
说到这里，陈冲走出营门，抬头仰望天色，日暮渐生，他忽而对孙坚说：“文台，我有一个想法，你陪我再到关前看看吧。”孙坚闻言，顿时了悟他驻留的原因，原来是另有攻城妙法，他当即欣然应允。
孙坚的大营距离关城不到四里，如此距离，皆因道路狭窄，无人能够突出奇兵袭营的缘故。因此，陈冲与孙坚骑马到关前时，士卒在道路上往来不断，来者抱着弓矢与木锹向前，往者则抬着正不断呻吟的伤兵，好似潮水一般。
关城前还在来回攻防，如今在前线指挥的乃是军司马朱治，他正都督辅兵们，将掘出的土用推车装了，或用麻袋装了驮在马驴的背上，人马爬着斜坡轮番扑到土山前，将泥土都堆积起来，继续往上填，土山与土山之间，依稀还能看见壕沟的影子。
陈冲打量土山，城前的土山共有十二座，其中有八座与城墙贴在一起，四座在城墙相隔百十丈处。显然靠墙的皆是这两日强攻所造的，远隔的是此前对峙时挖掘的。陈冲走到后四座土山山脚，眯着眼睛打量关城上士卒的视线，等他每一座土山都走过后，陈冲面色自若，对孙坚说道：“此次攻城，我已有办法了。”…
孙坚闻言大奇，但他知晓奇计从密的道理，强忍下询问的**，回到主营中才问道：“庭坚，不知是何计策？”
陈冲便蹲下身，取一根树枝，在帐中土地上画图。他先是以一横代表关城城墙，又在城墙前标出各个土山的位置，而后指着后四座土山说：“我方才打量关城城防，蚁附攻城是决计行不通的，不如用地道破城。”