傍晚，王府主宅小厅堂灯火通明。一个容颜秀美、雍容华贵的美妇在门口翘首以待。
这名美妇大约三旬出头，五官清丽、线条柔美，可是她却拥有一双又黑又亮的剑眉，较大多数女子，多了几分英气。
这便是杨集今世母亲、太妃独孤敏。
别看独孤敏体态婀娜、娇滴滴的，可她是将门之女，天性就有一股彪悍的味道，又生活在武风极盛的关中，自小就学习家传战技，武艺不错的男人都未必是她对手。
当她远远见到儿子踏雪而来，脸上泛起一丝笑意。
“娘！”杨集上前行礼，同样长着一双剑眉的母子，站到一块儿，恍若姐弟一般。
“来啦。”独孤敏板着脸，微微眯起眼睛，仿佛一只狡黠的狐狸，忽然说声：“跪吧。”
杨集不知自己又犯了什么错，很干脆的撩起袍子跪了。
“我让你跪下吃饭，你跪门口作甚？”独孤敏张着一双大眼睛，有些奇怪地看着他。
“阿娘让我吃饭？”杨集嘴巴张得大大的，能一口塞下两颗鸡蛋。
独孤敏“噗哧”一笑：“吃饭当然要跪坐啦，你要是站着吃，我没意见。”
“你赢了！”摊上这样一个老娘，杨集能咋办？
独孤敏得意洋洋的说道：“怪你膝盖软。”
“得了吧，我的娘！”杨集无可奈何的趁机起身：“我不是膝盖软，而是懒得麻烦；要是你把阿耶的灵牌搬出来，我跪得更久。”
独孤敏说道：“你也可以把我阿耶的灵牌搬来啊。”
“大舅不让。”言下之意，杨集真想搬过。
“那是你的事儿。”
母子二人争执着入座不久，门口走进了一群肉山也似的婢女，个个粗如浴桶、肥肉颤颤。
这便独孤皇后四年前送给杨集的“美婢”了，她以为只有十二岁的杨集不知美丑，还说着花团锦簇、让人感动的话。
要不是杨坚拼命忍笑，杨集差点信了她的鬼话。
王府当然也有正宗美婢，而且还不少，但是独孤敏当初见到这伙小胖妞的时候，便哗啦一声，把小美婢全收走。
杨集这些年得以心无杂念勤学苦练，这帮肉山也似的“美婢”至少有一半功劳。
随着这些“美婢”忙碌摆放，杨集才知道今晚吃火锅。
火锅在大隋叫“古董羹”，上可追溯至东汉，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，随着火锅推广，烹调技术进一步发展，各式配套烹器、餐具也变得丰富多样了起来。
桌案中间那个锯圆的大洞就有一口下方上圆的质地古朴青铜锅，下方烧得正旺的木炭泛着淡淡清香。上面的圆形铜锅内有条盘成龙形的老虎脊梁骨，露出水面那一截还套一个大鱼头，随着氤氲热气升腾，‘龙嘴’仿佛吞云吐雾一般。
桌案上很快就摆满盛放酱汁、蒜泥、芥茉、胡椒、芜荽、韮黄、葱姜的小玉碟，还有鹿舌、驼蜂、羊肉、虎肉、食铁兽掌、蘑菇、冬笋、芜荽等食物，碟碟食物码成花瓣之状。
权贵之家吃火锅，一般是由婢女烫好菜，再送到主人的碗里。可他们母子都是特别能吃的肉食动物，根本没有耐心去等，不等菜上齐，就不约而同的把面前那盘老虎肉一股脑倒进锅里，然后拿起象牙箸就开动。
两人都是左撇子，速度也相差无几。
吃到差不多的时候，杨集忍不住问道：“娘，拒婚了吗？”
“当然拒了。”独孤敏知道儿子今天到家，便让内府管事苏芸娘把提亲之事告诉公孙桓，让他向儿子传达，是以明白儿子问什么：“有此用心不纯的长辈，哪怕那个女子是天下最好的女子，也休想进咱家大门。”
“有道理。”杨集想到高颎都费尽心思送女儿，有些飘飘然的说道：“连高颎都主动结亲，看来我这个卫王还是相当出色的嘛！”
独孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的旧部；若非这个，你送上门去，他都懒得理你。”
此言一出，杨集恍然大悟。
大隋王朝的用人制度是九品中正制和察举制，两者都有一个举荐人，谁来举荐你当官，此人就是你的大恩人，对于被举荐者来说，举荐人是类似君主、父母、师长的威权存在，两者之间有着十分明显的主从关系。
各个派系为了自身利益，都会默契的维护这套主流共识，为了稳定自身派系着想，甚至还会排斥其他派的“叛徒”，所以除了极个别怀有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官场。
正是基于这个现状，所以杨爽提拔起来的人带有浓重的‘卫王系’色彩，只要他不绝后，这些人都被划为卫王系，他们只要到了大兴城，不管是为了自身前途还是念旧，都要来卫王府拜祭杨爽。一旦杨集步入仕途，那些年年都来拜祭杨爽的死忠分子，就算没有弃职来投，也会把杨集当成领头羊。
高颎看中的，显然就是以杨集为首的“卫王系”，甚至连独孤敏的娘家也在他的算计之中。
独孤敏的父亲独孤屯，本来是在齐国为将的陇西李阀子弟，后来兵败被擒，受编为独孤信部下和家臣，跟高颎父亲高宾一起赐姓独孤。
独孤信被宇文护逼死以后，惨遭打压的独孤一族人人自危，高宾等家臣恢复本姓以自保，而独孤屯不仅没有恢复本姓，还与杨坚一起努力营救、保护独孤信血脉。杨坚代周立隋以后，卷土重来的独孤氏感念独孤屯之恩，正式将独孤屯纳入本宗。
独孤屯虽已作古，但是他的长子独孤楷是益州总管、次子独孤盛是车骑将军，全是举足轻重的人物。
而舅舅跟外甥，自古以来都是同气连枝、荣辱与共的关系；要是杨集成为高颎女婿，并坚定站到杨勇那边，独孤氏兄弟就算百般不愿，也被别人划到杨勇那一边。
独孤敏见到儿子若有所悟，挥手让厅中婢女退下，鬼鬼祟祟的低声说道：“当了二十年储君的废太子权倾朝野，对于他们来说，你和你舅父其实可有可无；但是只要你们中立，对于势单力孤的新太子就是巨大的打击，我认为这便是高颎要与我们家结亲的真正目的。”
杨集点了点头：“高颎他们以强大的势力在正面上对太子步步紧逼；背后又以姻亲、利诱等方式拉拢中立势力；这是一正一奇的两场战斗，相较于‘奇’，‘正’的战事无疑更加让人瞩目，因为无论是高颎，还是贺若弼、宇文弼、元岩等人，个个都是举足轻重的人物，如今他们联起手来，必然促使许多摇摆不定的人站到他们那一边。”
“话是如此，但那又有何用？”独孤敏叹息一声：如果高颎他们在‘废长立次’之前这般反击，圣人或许会妥协；如今新太子都立了两年，大事已定，谁跟他们闹，谁倒霉。你只管瞧好了。”
“厉害啊，我的娘。”杨集大为惊叹，要不是他认定杨广会笑到最后，恐怕也会在如火如荼的大势之下失去主张。
独孤敏最是经不得夸，听儿子这么一说，马上得意洋洋的笑了起来：“那是当然。”
熟悉老娘德性的杨集识趣的问道：“请问女诸葛，小子下一步应该怎么做呢？”
“去端正你那三个金头兄弟的态度，他们没有像我这么厉害的军师，很有可能受到高颎、贺若弼、宇文弼、元岩等人左右，从而误判形势，做出神仙难救的蠢事。你把金头兄弟立场端正以后，太子感激你、念你的功；太子登基以后，你的好处少不了，你的金头兄弟也会感激你。关键是如果少掉一颗金头，以后盯着你的人就会多出几百万，所以救人就是救己，可谓是一举三得。”