孙伯走后，齐念芯还来不及替他向吴慎行说几句好话，却见他转了一圈又出现在了书房门口，手中还抱着小盆栽进来。
“我······我不是来聊天的。公子，我是想，每日处理商行的事务需要花费大量的精力和心思；可我又不如胖刘那小子会弄吃的，所以帮您拿着盆栽摆在书房里养养眼，轻松的时候看看也舒服……念芯姑娘，你抱不动的，我来搬就好。”
孙伯制止齐念芯到书房门外搬剩余的盆栽的话音未落，身边闪过一道人影，只见吴慎行早卷起袖子，一把扯着齐念芯的后脖领，“给我回座位坐好。”他身体力行，搬着盆栽进来，“要摆哪儿？”他语气带讽刺地冲着孙伯说道。
孙伯压根儿就未意识到，还一本正经地东看看西瞧瞧，半晌指着阳光洒进来的地方，说道：“就摆在那里好了。嘿嘿，等再过两年我告老归田了，我就找块地盖间小茅屋，周围全都种上各种花草······念芯姑娘······你的小嘴张这般大，是瞧不起老头子我，还是觉得我的想法有点太娘们了？”
闻言，齐念芯连忙用力摇着头，“没有！没有，我只是未想到你这把年纪了还对自己日后生活有谋有划的，我是佩服你！”
“等我再存些银子，念芯姑娘，你到时可以来老头子的小茅屋赏花。”
“嘻，太好了！”
孙伯不好意思地挠挠头，“这也算是我这个老头子这辈子唯一的心愿吧！公子，您要重新审查这五年的账目一定很辛苦，老奴我也没什么能帮您的，不过只要您开口，老奴我一定尽全力做到！我不打扰您，先出去了。”
一等孙伯离开，吴慎行就聚起眉头，“你和他们私下都聊过什么？”
“没有啊！”齐念芯凑上前，悄悄拉住他的手臂，咭笑说：“自从那次踏青之后，他们对心目中的慎行少爷可刮目相看了呢！”
“我没跟他们闲聊过。”吴慎行直视着她。
齐念芯故作无辜状地吐吐舌。她没谈及那天李执事和孙伯诉说过他的那段过往。那天参加踏青的众人都有不欲人知的一面，吐露出来反而能拉近彼此之间的关系。
吴慎行大概还不清楚那天的踏青为他带来了什么好处，若是哪日他知晓了，到时就好笑了！
“别露出小狗式的笑容。”他斥责，顿了顿又说：“你的手发烫，又感冒了？”
“没有，没有。你莫向赶我去午休。”她好开心能窝在他身上，“孙伯也说天气难得好，我只是一时不适应······”
他无所谓地拉开她纠缠的双手，回到案台前。自那次踏青之后，许多事情都变了。他对她的态度有些软化，又让卫不决将商行里这五年的账簿拿来，摆明了就是要亲自管理的意思。卫不决虽未说什么，但是表情却显得有些不乐意。这一切的变化对他来说，说不上好不好，至少有他活着的迹象。孙伯的心愿，胖刘的梦想让他们积极地活着——
“你的心愿？”他忽然没头没脑地开口问道。
齐念芯先是一愣，随即讷讷地说道：“只要能下床，出去走走，就心满意足了。如今······”她的脸红了，“我希望自己能多学些东西，我······说出来，你莫要笑话我。我什么都不懂，阔别世间五年了，以往老想着能挣脱病痛的桎梏，等伤愈之后去发现整个世间都变了。我······我的性子变了，很孩子气又怕生，跟人交谈老接不上话。但我喜欢跟你在一起·····”她试探性的向他展露出笑容，“那你的心愿呢？”
“我可以为你安排去女子学堂。”
“不！不要。”她不安地搓着手臂，“我想······再过一阵子吧！”她又露出怯懦地笑容，“如今这样我就很满足了。”
吴慎行的注意力再次回到繁杂的账目上。
是的，她是十分容易满足。常常苍白的脸蛋抹上淡淡的红晕。开心时，不会呵呵直笑，只会傻气地小声笑着，生怕会吵到谁似的；她也时常悄悄地趁他不注意的时候，失神发呆地看着他。
“待我闲暇下来抽空教你一些吧！”他故作心不在焉。
齐念芯杏眼为之一亮，充满企盼，渴望的光采。她不确定地追问：“你要当我的先生？”
“有何不可？像你这般病恹恹的女子，真要去女子学堂去，恐怕没一日我就得去义庄认尸了。”
“哼！我的身子骨才没那么弱呢！”她小声地抗议，拿着书，拖着椅子，“我······我······”