许劭给曹操的评价是“治世能臣，乱世奸雄。”曹操听到后喜形于色，这是有原因的。
简单讲，他有能力在治世与乱世两种舞台驰骋，而大多数人都做不到这一点。
那么刘表呢？他至少符合这句话的前半截，治世中的能臣。
走进汉朝人力资源部看看刘表的档案，非常令人印象深刻。
年轻时参加过太学的学生游行，抗议国家改革开放的步伐过于缓慢。
在党祸时遭到迫害，逃亡跑路才得免一死。
当时与刘表齐名被相提并论的都是什么人？李膺、张俭、荀昱、陈翔。众望所归的天下才俊们。
三国乱世揭开序幕的时候，我们并没注意到刘表的身影。他去哪儿了？荆州。
董卓篡权的时候刘表担任北军中侯，统领禁卫军。
可巧孙坚杀了荆州刺史王睿，董卓就把这位名满天下的宗室解除武装打发到荆州做光杆司令。
董卓是个纯粹的军人，在日后南北朝时期涌现的各种军人政权都和董卓的西凉军无比相似。
到了北魏末年的尔朱荣，乍一看都和董卓充满共性，甚至死亡的方式都在模仿这位前辈。
而军人总是不大了解读书人的。
董卓就不了解刘表，也不了解他的能量。
当时荆州的混乱程度不亚于北方，地方官互相敌对，地方豪强四起。
苏代、贝羽拥兵自立，宗贼横行江南，袁术屯兵鲁阳虎视眈眈。
假设一下，一个现代人，空降到一个混乱不堪的村落当村长。
村里唯一能依靠的只有几位老同学，而村内好几家地头蛇势力纵横交错。
如果你是这个村长，你能不能搞定这个村子？又要用多长时间？
刘表面对的是整整一个州七个郡，并且强敌环伺。
他只有一个人。
袁术挡住了大路，刘表只能单骑入宜城，会见地方豪族代表蒯氏、蔡氏。
一个孤单的中年书生骑着一匹马，走入一座城池，要争取两个家族的支持，镇服七郡一百多个县。
刘表完美的完成了他荆州刺史的任务，肃清江表，拥兵十万战舰千艘。
用时一年。
当然对整个荆州彻底的统治要在反叛的长沙太守张羡死后。
但安定局面在荆州立住脚，消灭所有可见的反叛武装，将一盘散沙的荆州攒在一起，只用了一年。
他第一样武器是威望。作为李膺、张俭那一批名满天下，令人仰慕的清流三十五人之一。
刘表对各个地方的大族名士是非常有吸引力的，刘表的名望为他博取了知识分子蒯氏的青睐。
第二样武器是魅力。刘表身长八尺，姿容伟壮，文质彬彬，谈吐儒雅，满腹经纶。
于是娶了蔡瑁的姐姐做继室，与当地豪族联姻。把自己和豪族绑到了一起。
题外话，这位蔡夫人倒并不像小说中描写的那般浅薄狠毒，实际上是位厚道善良的好女人。
刘表有种文人气的小心眼儿，很多时候不能容人。
当他恼恨韩嵩想要将之处死时，蔡夫人劝谏道：“韩嵩，楚国之望也；且其言直，诛之无辞。”