申小菱撑着伞，站在船头，迎着暖湿的湖风，轻笑道：“玉娘，既然是我们自己划船，‘走错路’是再自然不过了。”
玉娘立刻会意，船头稍稍一偏，小船便滑进了荷花丛中。
申小菱坐了下来，示意她放下橹桨，也坐下赏花。簇簇拥拥的花儿和粉雕玉琢的朵儿就在手边。
玉娘低声提醒道：“这满湖的荷花都是御赐，可看却不可碰。”
“你啊——当真是在宫中谨言慎行惯了。”
“奴婢只是不想横生枝节。”
“日后跟着我，你只怕要心惊胆战了。”申小菱随手扯下一片花瓣，放在水面上，掬了些水，洒在花瓣中，很快便沉了下去。
玉娘忍了忍，问道：“我们不去赴宴？”
“不急。”
过了一炷香的光景，远处断断续续传来丝竹之声。
“这是开宴的曲子。”
“反正都是笑柄，他们少笑一个时辰，我们便赢了。你也躺下来吧。”申小菱干脆割了一片荷叶盖在额头上挡住夏日骄阳，又扯了两片莲花花瓣盖在眼睛上，闭目听水声。
小船随波荡漾，花丛中只剩下蛙叫虫鸣。
又过了一会，一群鸟儿掠过。
申小菱睁开眼，将花瓣一抛。薛石隐准备好了。
公主在此处设宴，她与薛石隐不信会有如此巧合之事。白日翻进张家别墅确实不易，若以查案之名进去，让随身之人出来，而他留在张家别墅之中，就容易许多。
薛石隐找好藏身之处，会让老七放出几只鸟儿作为信号。
申小菱正要站起身，却被玉娘一把拉住。玉娘比了一个噤声的手势，指了指荷花深处，示意有人来了。
申小菱用小刀悄声割下几片荷叶，盖在船上，她与玉娘藏匿在荷叶之下。
五尺之外小船并未发现她们，静静地往亭台之处划去。
划船之人显然受过训练，为了不被发现，船桨出水时都将桨叶立起来，慢慢拖离湖面，故而声响极小。
那人身形娇小，应该是名女子，穿戴着宫女的服饰，面目被荷叶遮挡着，看不清楚。申小菱只看清了握桨之手，肤色并不白皙，手背上浅浅的有些纹路，像是画了些什么，却没洗干净。
莫非是宫廷里的画师？抑或是乔装做宫人的刺客？
若是画师，没必要掩人耳目，若是刺客，又是要刺杀谁呢？
待那人走远了，她二人才揭开蔽身的莲叶，将船划至设宴之处。
宴席设在湖中央的一处水榭。各家的丫头仆妇都成群地候在水榭外的小房子里。
申小菱站在水榭外，递了帖子。宫人进去禀报了，又出来领着主仆二人进去。
刚一进去，只听见二公主说道：“诸位，今日我还请了一位特别的客人。”
众人皆配合地问道：“不知是何方贵客？”
“前几日，我陪驸马在‘蹈虚之处’喝茶，可巧，遇到一位女客甚通茶道，我心生佩服，便请她来此处一同赏茶。”
二公主放下茶杯，毫无那日骄纵之色，春风化雨地笑着，看向刚跨过门槛的申小菱。