那女子朝李察注目的视线，擦身而过时忽而出言招呼。
“夏尔菲公子，没想到能在这里见到您。”女子的声音似乎对李察格外熟悉。“贵领新船即将试航，我还以为您会在那艘船上呢？”
“这个嘛，果然还是从这里看得更清楚些。”李察点头回答着。他不是没想过到西风号上呆着，然而那边有小渡鸦和海勒坐镇指挥，他就算过去也派不上用场。倒不如说要想确实掌握西风号的性能，非得隔得远些才能把握得到。
“原来如此，抱歉耽搁您了。”女子理解般的点点头，随即朝李察微微一笑。
“不用客气。”李察带着惊诧心情绕过那尚不知名字的神秘女子，随即从侧舷楼梯上沙龙二楼。
二楼是用来招待诸侯贵族的贵宾区，在靠近玻璃幕墙处摆着四张观摩试航的特等席，除李察本人、伯爵和艾瑟儿外，还有表姐葛蕾丝也在场。另外不知有意还是无意，李察和艾瑟儿的座位相邻，而且靠得很近。
“呼……”
李察到席位上坐下，略略调整呼吸后把视线投向前方。
前方玻璃幕墙外是云海天穹的风景。风景中上半截是蔚蓝天穹，下半截是纯白云海，而以乳白浮囊和藏蓝短翼为特征的西风号，就遥遥悬浮在云海天穹之间，看上去相当渺小。
李察俄然间紧张起来。尽管该做的准备都已确实做了，新推进系统的性能也在船坞里进行过确认，然而在实际试航前谁也无法保证，梅尔他们就必定能摆平这艘从结构到运作都截然不同的新船。如果操作失误的话……
李察情不自禁地抓紧了扶手。
就在这时候，手背突然传来温暖的感触。
李察愕然抬头，看到伯爵千金那双蓝瞳正在极近距离内放出诚挚的光辉。
“没问题的。那艘船上倾注着老师和我的心血，绝对不会有问题的。”
尽管没有任何理由，但艾瑟儿的话还是让李察陡然感到一阵轻松。没想到这把年纪还自乱阵脚，李察自嘲般的朝艾瑟儿点点头，随即把目光再转回前方。
与葛蕾丝相邻的伯爵假装没看到女儿的动作，举手做了个手势。旁边的护卫官艾德点点点头，示意旗手打出了“开始”的信号。