帕哒梅原本准备躺在沙发上，听到是正事，于是坐直了身子：“水手长？我不太明白复合进化人舰队的功能设置，你给我详细讲讲吧。”
“其实就是让大家在长途旅行的封闭环境中保持士气，追踪大家的精神状态。一次愉快的聚餐，一次促进团结的活动，这都可以。在复合进化人舰队中，判断精神状态是否适合进行算力磨合也是水手长的责任，但在流马号上不需要讲究这个。我和埃米有自己的判断方法，所以你更多地是要关注其他人。”
“哦……我大概是一个嘘寒问暖的工作。”帕哒梅点了点头：“行，这我就明白了。以前在帕哒梅号上，我最重要的事情就是让大家爬起来干活……”
“哈哈哈，不是爬起来干活儿。流马号上没那么多活儿，或者说日常维护的工作我一个人就全干了。”
“那是你专业。”帕哒梅说道：“我的星舰就整天坏，各种小故障频发，往往要折腾很久。我最头疼的就是看到那些舰员非常努力但却无能为力的尴尬表情，可我又不能在太空中临时换人。他们说我的星舰几个系统之间搭配有问题，我也不知道是真是假。”
“哦？搭配问题？帕哒梅号也是自己拼起来的？”艾瑞克斯来了兴趣，问道：“你给我说说都用了什么系统？”
帕哒梅嗯了一声，开始详细讲了起来，讲着讲着两个人的距离就近了。
太空中的旅行就是这样，一切都是为了让相距远的两个点变得更近一些。在一路收集和使用多个伪装名称的情况下，流马号最终来到是一颗恒星和黑洞聚集的地点。此时，埃米接过星舰的操控，在这个环境复杂的危险区域，她不放心其他任何人的飞行水平。
引力波雷达不断发出警报，艾瑞克斯将其静音，只留下环境数据部分。向外看去，十一颗恒星目前只剩下十颗，倒不是被黑洞吞噬了，而是有两颗恒星被黑洞不断拉长、拖拽，然后相遇并融合到一起。恒星的融合一下子提高了它的核聚变能力，不管是引力还是能量辐射都产生剧烈变化，周围的天体全都受到影响。
“以后这里会更乱。”埃米看着引力波雷达的探测数据说道：“艾瑞克斯，将反物质发动机的功率给我，逆流推进器似乎能帮上不少的忙。然后你准备好超空间引力引擎，万一其他引擎受不了的时候可以迅速撤离。”
艾瑞克斯行动起来，他用通讯中枢直接在舰桥就能控制尾舱的设备，完成工作后就看着埃米的操作。流马号要尽可能多飞一段，增加天择者掉入黑洞视界的几率。但是流马号不可能太过接近，否则引力会把星舰直接扯碎，里面的众人也就一命呜呼了。
埃米选择这里主要是为了这里的多颗恒星。它们被黑洞的引力捕捉，自身难保，但它们本身就是大引力天体，只要找对角度，可以用来平衡一部分黑洞造成的拉扯。利用恒星互相之间的引力潮汐，埃米计算出一条结合了打水漂以及溜溜球特点的飞行轨迹，开始在黑洞边缘疯狂试探起来。
流马号的警报就没停过，所有系统都在说“此地危险，尽快逃离”。不过最重要的几个指标：护盾压力、结构完整性、剩余动力，全都在安全的范围内，那些警报就可以忽略……了吧？艾瑞克斯的双手一直紧紧抓着舰长椅的扶手，脑控体一直在通讯中枢里监听所有信号，随时准备启动超空间引力引擎。
伴随着永不停歇地左摇右摆，时不时还会发生剧烈震颤，流马号就像海啸中的一片舢板，还不断加速向着大海中央的巨大漩涡冲去。红色的太阳、白色的中子星，还有无数跟随太阳而来，曾经也可能富饶繁茂过，现在不过是可悲碎片的行星残骸，它们都被黑洞无情地奴役着。所有不自由的都变成黑洞的吸积盘，流马号就在吸积盘上滑行着。
“差不多了，准备矿炮吧。”埃米说道：“你去矿炮，将它和控制台连接起来，我从这边给它传输最佳的发射轨迹。我找到一条引力加速通道，可以连续利用三颗恒星和那颗中子星加速，让息壤球获得进入黑洞的最大速度。”
艾瑞克斯点点头，克服船体越来越大的颤动，来到矿炮中。矿炮最好是亲手操作，一方面准确性更好，另一方面也是要与息壤球告别。
“你若是找到山河社稷号，替我道个歉，我没能完成任务。”息壤球说道：“等你找到它，就不用害怕天择者了。”
“其实我不怕天择者，只是目前拿它们没有好办法而已。”艾瑞克斯用牵引光束抬起息壤球，从矿炮下来，最后拍了拍它：“我只能送你到这里，接下来的路靠你自己了。”
“我不该睡那么长时间的。”息壤球说完这一句后，就永远保持了沉默。
埃米很快发来了射击诸元，矿炮也充能完毕。随着艾瑞克斯按下按钮，牵引光束反向输出，将息壤球和它包裹的天择者猛推出去。流马号立刻开始转向，重新利用恒星引力向外加速，然后择机在引力拉扯较小的位置进入曲速，从而加快脱离。艾瑞克斯很快就看不到息壤球的位置，而且它太小，引力波雷达也无法捕捉。
它一定成功完成任务了。艾瑞克斯坚信这一点。