阴沉的天空下，京师依旧繁华。
长安这座古城作为帝王之都，历经百年风雨却从未衰败过，旧主新替，王朝更迭，似乎在这里已成了常事。宫室建筑群庞大而辉煌，亭台楼阁静静耸立其中，一切看上去还是旧时模样，只不过那廊前的红楹一遍又一遍的重漆，屋顶的琉璃瓦，早已替换了无数。
长安仍是长安，却再也回不到那时。
时间是可以打磨一切的，旧的帝王、旧的国度，都随着它的流逝渐渐淡漠在人们的记忆中。六年的时间足以做到这些，曾经的周人，完完全全变成了今天大隋的子民。⑴
六年前，周朝天元皇帝宇文赟⑵暴死，把皇位留给了他年仅七岁的太子宇文衍。一个如此年幼的孩子怎会有能力把持朝政，在奸佞刘昉的谋划下，辅政大权落入外戚杨坚手中。从此之后周朝不再是宇文氏的天下，周朝众臣不得不对这个手腕如铁的外姓之人俯首帖耳，死去的武皇帝⑶不会想到，他费尽心力夺回和打下的江山，竟会以这样一种屈辱的方式送到他曾经的臣下手里。
故事的发生总是惊人的相似，几十年前太祖⑷对西魏所做的那件事，终于也轮到了周朝皇室自己来承担。
杨坚辅政的最初，仍有周朝臣子出面阻挠，包括当朝的杨皇后，对她父亲的心怀篡权异图悲愤不已。但一个被**和坚决笼罩的人是拽不回来的，何况这个人的背后还有庞大的势力支持⑸，在杨坚平定尉迟迥之乱⑹后，朝中诸家藩王那时也早已被屠戮殆尽，于是再不敢有人站出来反对杨坚。大势已然离周朝而去，它的小皇帝只能瑟瑟的站在这个王朝的最末，拱手把大周江山交给原本为他辅政的外姓之人。
年幼的宇文衍最终却难逃一死，他同旧齐的皇室⑺一样，在沦落新的国度不久，便悄无声息的丧命在新王的刀下。
如今距杨坚登基为帝过去了整整六年，新生的大隋把周朝的旧影抹得一干二净。或许这般王朝更替只是宇文皇室心中永远迈不过的坎，而它统治过的人们从那天开始，便慢慢遗忘了旧的时代。
过去的一切都在书写中不断地前进着，从没有人能断言明日的走向，大隋王朝的命运仍未可期，等待它的，或是辉煌，亦或是盛世后的消亡。
“季晟⑻，你可算回来了啊。”杨坚坐在龙书案前，脸上难得带有笑意，他看着殿中身着轻甲的中年男人，道：“北方有什么好消息么？”
“陛下，臣长孙晟回朝复命，已按朝廷之意册封莫何⑼。”长孙晟拜道，“臣此番往来突厥，确有一好消息。”
说着，长孙晟双手递出一枚信封，由宫人转呈给杨坚。
杨坚看了长孙晟一眼，笑道：“什么事情还不能直接告诉朕么。”他转手接过信封，打开观看。
看罢的杨坚不禁面露喜色，他把信往桌上一搁，向下问道：“莫何果真擒住了阿波⑽？”
“不久前莫何即位，向西与阿波交战，阿波不敌，被莫何部众生擒。”长孙晟道，“莫何上书我朝，请示大隋如何处置此人。”
“传与众卿。”杨坚把信递与宫人，让殿中众臣传看。
此时的突厥早已失去了北周和北齐时期的鼎盛之势，在隋朝的离间之下，佗钵可汗⑾的两个侄子⑿和一个堂弟⒀相互猜忌，在短短的两三年中丧失了对骨肉至亲的信任，彼此间开始争战不断，争相交往依附大隋。曾经称霸漠北的突厥汗国如今已一分为二，达头可汗⒁统治着金山⒂以西的土地，而金山以东的沙钵略可汗⒃，在多次败给隋军后，做了大隋帝国的女婿。⒄
不久前东突厥派使者上表隋朝，大意为其可汗摄图离世，已立可汗之弟处罗侯。隋朝便以长孙晟为使，持节册封处罗侯为莫何可汗。长孙晟准备回朝之际，莫何已然擒住了他的死敌阿波，他写好一纸文书，请长孙晟上呈大隋皇帝，以求如何处置此人。
“卿等何见？”杨坚看向殿中群臣。
数位大臣进言，皆认为应斩首阿波以示其众。
“季晟，依你之见呢？”杨坚不动声色的看着静立的长孙晟。
“阿波之恶非负于国，因其穷困而为戮，非招远之道，不如令其两存。⒅”长孙晟拜道。
“朕等的正是这样一番话语啊。”杨坚欣慰道，“季晟，没有你，朕又何能震慑于突厥？”
杨坚说完这番话语，眼神却忽然间有些发直，那张原本带着笑意的脸变得往日般阴沉严肃，他默然地坐在宝座上，似乎已沉浸在自己的思绪之中。
“此乃朝中诸臣之功，臣切不敢私当。”长孙晟叩首于地，却迟迟得不到回答。
殿中安静的出奇，朝臣们偷眼看向彼此，他们已然发觉不对劲，但又没人敢出言惊扰，此时的长孙晟依然拜叩在地上，而龙书案前的皇帝却呆呆地坐着，好像完全没有听见他的话语。
“陛下。”杨坚身后的小太监走近他身旁，俯身轻声道。
杨坚猛地回过神来，他看了看殿中的长孙晟，低声道：“季晟，起身吧。”他又接着道：“今日之议既已落定，众卿可归，退朝。”
杨坚回到宫中便坐在桌前出神。
桌上摆放着点心和瓜果，却根本没有动过，杨坚面前的茶盏不知被端去端来了多少次，侍从们弃去凉透的茶水再续热茶，他们的动作都轻轻的，生怕惊扰了沉思中的皇帝。
落日西沉，屋中已掌上了灯，这时，有人轻声叩响了门。
“陛下，皇后请您去用膳。”进门的宫女提着灯笼，飘飘施礼道。
“说朕已经吃过了。”杨坚道，他陡然站起身形，对侍立在一旁的太监道：“你即刻去请严林，让他带人上临安殿候驾。”
“陛下，让严老带什么人？”太监问道。
“你这样对他说，他自会知晓。”杨坚说完，提袍袖离开屋中。
临安殿。
殿外早已漆黑一片，微风摇动满林的树叶沙沙作响，殿内灯火的微光投到殿外的石阶上，却照不见一个护卫的影子。
原本守护临安殿的卫队已被撤去，大殿的周围不再有任何人。组织这次会议的人清楚，今晚殿内谈论的所有都是机密中的机密，外人，绝不可能听到一个字。
殿中的灯火并不很亮，甚至略显昏暗，身穿龙袍的男人高坐帝王之位，他面前的龙书案下，分立着衣着各异的十数人。
他们显然不是朝中的官员。
在这些人的前方放着一把太师椅，竟有一人稳坐其上。这人身披黑色大氅，散着长发，周身透出武将的威严。这居然是个女人，她与杨坚对面而坐，眉目间的神情冰冷如寒霜。
杨坚看着众人，低声道：“宗盛还没回来么？”
“严宗盛北入突厥，至今未归。”须发尽白的慈祥老者站在太师椅侧，微微欠身道。
杨坚略微顿了顿，表情逐渐凝固下来，他接着问道：“一点消息都没有么？”
“目前还没有，我已让宗昌带人北上接应。”老者的声音平静。
话音落下，殿中一片默然。
站在老者身后的众人不由自主垂下了目光，他们深知事态的严重性。这个名为严宗盛的男人北入突厥长达四个月，换做以往他早已满载而归，但这一次却至今音讯皆无，在他身上好像真的发生了什么变故，或生或死不得知晓。但这个严宗盛是整个严家的中流砥柱，一旦他遭遇不测，即使抛去骨肉亲情，他的死对于严门的所有人来说，无疑会是一个沉重的打击。
他们偷眼看向老者，那是他们严家的主人，但老者只是静静地站着，皱纹堆叠的脸上没有任何多余的表情。